Baum, Franz Maximilian

Nació: el 14 de enero de 1888 en Wiesbaden
Murió: el 6 de mayo de 1982 en Tegernsee

Franz Baum nació en la tercera generación de la respetada familia de fabricantes Baum. Era hijo de Hermann Baum padre (1850-1914), socio de la empresa Nassauische Leinenindustrie Joseph Maier Baum, y de su esposa Julia Anna, de soltera Bloch (1859-1911), concertista de piano. También era hermano menor del historiador del arte Julius Baum y primo del empresario Joseph Baum. Franz Baum estudió en el instituto humanístico "Königliches Gymnasium zu Wiesbaden" de Luisenplatz (n.º 10), donde aprobó el bachillerato en 1906.

Creció en el seno de una familia adinerada y artística, pero decidió, al igual que su hermano Julius, no unirse al negocio familiar y seguir una carrera comercial, sino seguir su talento y dedicarse al arte. De 1908 a 1910 estudió en la Academia de Bellas Artes de Stuttgart, y de octubre de 1911 a 1914 en la Academia de Bellas Artes de Múnich. Allí fue alumno del impresionista alemán Heinrich von Zügel (1850-1941), miembro fundador de la "Verein bildender Künstler Münchens Secession e.V.", o Secesión de Múnich.

Como oficial y destacado jinete, Baum participó en la Primera Guerra Mundial y fue condecorado dos veces con la Cruz de Hierro al valor. Durante esta época creó numerosos estudios de guerra y ecuestres, que se expusieron en Stuttgart en 1919, donde Baum se recuperaba de graves heridas de guerra. Conoció al antropósofo Rudolf Steiner y mantuvo contactos con la recién fundada Bauhaus. A partir de 1920 volvió a vivir en Múnich y, como miembro de la Secesión muniquesa, participó en sus exposiciones en el Glaspalast de Múnich todos los años desde 1920 hasta 1931, con una sola excepción en 1925, en los primeros años con grabados y dibujos a pluma y tinta de acuarela, y a partir de 1923 con óleos. También estudió la técnica pictórica de los antiguos maestros con Max Doerner (1870 - 1939) en la Academia de Bellas Artes. Baum, que había perdido su fortuna debido a la inflación, enseñó equitación de doma en una escuela de equitación de Múnich de 1924 a 1934, posiblemente incluso hasta 1937.

En 1934 se casó con la estudiante de arte estadounidense Abby Spencer Beveridge (1910 - 1969), a quien probablemente ya había conocido en 1931 mientras enseñaba en la Academia de Bellas Artes. Después de que Baum fuera excluido de la Cámara de Cultura del Reich en 1936 debido a sus orígenes judíos, la pareja se retiró al pueblo de artistas de Polling, en la Alta Baviera. Aquí, en 1936, creó tres frescos de tema cristiano que se conservan: un San Jorge y dos representaciones de parte de la leyenda de la fundación del monasterio, estas últimas copias de dos paneles tardogóticos del antiguo altar de la cruz de la colegiata, en una dependencia del antiguo monasterio agustino.

Baum abandonó Alemania a mediados de febrero de 1939 y emigró a Estados Unidos. Su mujer y su hijo (*1937) le siguieron dos meses después. Gracias a su ciudadanía estadounidense, su mujer consiguió salvar las obras que Baum se había visto obligado a dejar en su estudio de perderse en EE UU. La familia se estableció inicialmente en Seattle/Washington y se trasladó de allí en 1943, ya con tres hijos (*1939, *1941), a Santa Cruz/California, donde Baum adquirió una gran finca en las montañas de Santa Cruz. Se hizo miembro de la Asociación de Arte de San Francisco y expuso ampliamente, entre otros lugares, en el Museo de Arte Moderno de San Francisco, el Museo de Arte de Seattle y el Instituto de Arte Contemporáneo de Boston. Impartió clases particulares y cursos para adultos organizados por la Universidad de Stanford. Tras divorciarse en 1954, Baum regresó a Múnich en 1958, a la edad de setenta años, y expuso regularmente en la Haus der Kunst en los años siguientes. En 1963 se trasladó a Tegernsee, donde murió en 1982. En 1988, la ciudad de Tegernsee organizó una exposición conmemorativa con motivo de su centenario, que mostró al homenajeado como un artista sensato y espiritual.

Baum, que trabajó como artista, expuso y enseñó hasta bien entrada su vejez, es uno de los artistas de la llamada "generación perdida". Como se desprende de sus escasas obras, la mayoría de las cuales sólo están disponibles como ilustraciones, desarrolló un estilo propio, expresivo y fantástico, ciertamente en diálogo con el "modernismo clásico". Sus cuadros muestran preferentemente paisajes, detalles de la naturaleza, criaturas míticas, visiones apocalípticas, así como el mundo animal y circense, especialmente caballos. Según la tradición familiar, la filosofía oriental y los ritos de la Iglesia católica, así como las ideas de Rudolf Steiner, también fueron importantes para la vida y la obra de Baum.

En 1965/66, se expusieron en Wiesbaden tres de sus dibujos coloreados con pincel en una muestra organizada por el Nassauischer Kunstverein e.V. (Graphikausstellung Wiesbadener Künstler: Gedächtnisausstellung zum 100. Geburtstag von Hans Völcker). Lamentablemente, una exposición de obras de mayor tamaño, que Baum había solicitado, no se materializó en su ciudad natal de Wiesbaden. La última vez que se le rindió homenaje fue en 2007/08, en una exposición en el Museo Kallmann de Ismaning. Sus obras se encuentran en colecciones públicas y privadas y su patrimonio es propiedad de su familia.

El texto fue editado por la escritora Matilde Maisant en mayo de 2021.