Baum, Franz Maximilian

Nato: 14 gennaio 1888 a Wiesbaden
Morto: 6 maggio 1982 a Tegernsee

Franz Baum è nato nella terza generazione della rispettata famiglia di produttori Baum. Era figlio di Hermann Baum senior (1850-1914), socio dell'azienda Nassauische Leinenindustrie Joseph Maier Baum, e di sua moglie Julia Anna, nata Bloch (1859-1911), una concertista. Era anche il fratello minore dello storico dell'arte Julius Baum e cugino dell'uomo d'affari Joseph Baum. Franz Baum frequentò l'umanistico "Königliches Gymnasium zu Wiesbaden" in Luisenplatz (n. 10) e vi superò l'esame di maturità nel 1906.

Cresciuto in una famiglia benestante e artistica, decise, come il fratello Julius, di non entrare nell'azienda di famiglia e intraprendere una carriera commerciale, ma di seguire il suo talento e di dedicarsi all'arte. Dal 1908 al 1910 studia all'Accademia di Belle Arti di Stoccarda, poi dall'ottobre 1911 al 1914 all'Accademia di Belle Arti di Monaco. Qui Baum fu allievo dell'impressionista tedesco Heinrich von Zügel (1850-1941), membro fondatore del "Verein bildender Künstler Münchens Secession e.V.", in breve Secessione di Monaco.

Come ufficiale e cavaliere di spicco, Baum partecipò alla Prima guerra mondiale e fu insignito due volte della Croce di Ferro al valore. In questo periodo furono realizzati numerosi studi di guerra ed equestri, che furono esposti a Stoccarda nel 1919, dove Baum si stava riprendendo da gravi ferite di guerra. Incontra l'antroposofo Rudolf Steiner e mantiene i contatti con il Bauhaus appena fondato. Dal 1920 tornò a vivere a Monaco e, come membro della Secessione di Monaco, partecipò alle sue mostre al Glaspalast di Monaco ogni anno dal 1920 al 1931, con un'unica eccezione nel 1925, nei primi anni con incisioni e disegni a penna e inchiostro acquerellati, e dal 1923 con dipinti a olio. Studiò anche la tecnica pittorica degli antichi maestri sotto la guida di Max Doerner (1870-1939) all'Accademia di Belle Arti. Baum, che aveva perso la sua fortuna a causa dell'inflazione, insegnò equitazione in un maneggio di Monaco dal 1924 al 1934, forse anche fino al 1937.

Nel 1934 sposò la studentessa d'arte americana Abby Spencer Beveridge (1910-1969), che probabilmente aveva già conosciuto nel 1931 mentre insegnava all'Accademia di Belle Arti. Dopo che nel 1936 Baum fu escluso dalla Camera della Cultura del Reich a causa delle sue origini ebraiche, la coppia si ritirò nel villaggio di artisti di Polling, nell'Alta Baviera. Qui, nel 1936, realizzò i tre affreschi superstiti a tema cristiano, un San Giorgio e due rappresentazioni di una parte della leggenda della fondazione del monastero, queste ultime copie di due pannelli tardogotici provenienti dall'antico altare della croce nella chiesa collegiata, su un annesso dell'ex monastero agostiniano.

Baum lasciò la Germania a metà febbraio del 1939 ed emigrò negli Stati Uniti. La moglie e il figlio (*1937) lo seguirono due mesi dopo. Grazie alla sua cittadinanza americana, la moglie riuscì a salvare le opere che Baum era stato costretto a lasciare nel suo studio e che andarono perse negli Stati Uniti. La famiglia si stabilì inizialmente a Seattle/Washington e da lì si trasferì nel 1943, ormai con tre figli (*1939, *1941), a Santa Cruz/California, dove Baum acquistò una grande tenuta sulle Santa Cruz Mountains. Divenne membro della San Francisco Art Association e continuò a esporre ampiamente, anche al Museum of Modern Art di San Francisco, al Seattle Art Museum e all'Institute of Contemporary Art di Boston. Ha dato lezioni private e corsi per adulti organizzati dalla Stanford University. Dopo il divorzio nel 1954, Baum torna a Monaco nel 1958, all'età di settant'anni, e negli anni successivi espone regolarmente alla Haus der Kunst. Nel 1963 si trasferì a Tegernsee, dove morì nel 1982. Nel 1988, la città di Tegernsee organizzò una mostra commemorativa in occasione del suo centesimo compleanno, che mostrò l'artista onorato come un artista sereno e spirituale.

Baum, che ha lavorato come artista, esposto e insegnato fino a tarda età, è uno degli artisti della cosiddetta "generazione perduta". Come si evince dalle sue poche opere, la maggior parte delle quali sono disponibili solo come illustrazioni, ha sviluppato un proprio stile espressivo e fantastico, certamente in dialogo con il "modernismo classico". Le sue immagini mostrano di preferenza paesaggi, dettagli della natura, creature mitiche, visioni apocalittiche, nonché il mondo animale e circense, in particolare i cavalli. Secondo la tradizione familiare, anche la filosofia orientale, i riti della Chiesa cattolica e le idee di Rudolf Steiner furono importanti per la vita e il lavoro di Baum.

Nel 1965/66, tre dei suoi disegni a pennello colorati furono esposti a Wiesbaden nell'ambito di una mostra organizzata dal Nassauischer Kunstverein e.V. (Graphikausstellung Wiesbadener Künstler: Gedächtnisausstellung zum 100. Geburtstag von Hans Völcker). Purtroppo, una mostra di opere più grandi, che Baum aveva richiesto, non si è concretizzata nella sua città natale, Wiesbaden. L'ultima volta è stato premiato nel 2007/08 in una mostra al Museo Kallmann di Ismaning. Le sue opere sono presenti in collezioni pubbliche e private e il suo patrimonio è di proprietà della famiglia.

Il testo è stato redatto dall'autrice Mechthild Maisant nel maggio 2021.