Nato: 9 aprile 1882 a Wiesbaden
morto: 27 ottobre 1959 a Stoccarda

Julius Baum nacque nella terza generazione della rispettata famiglia ebraica di produttori Baum. Era figlio di Hermann Baum senior (1850-1914), socio dell'azienda Nassauische Leinenindustrie Joseph Maier Baum, fratello maggiore del pittore Franz Maximilian Baum e cugino dell'imprenditore Joseph Baum. Sua madre, Julia Anna Baum, nata Bloch (1859 - 1911), era una pianista. Dal 1891 al 1900, Julius Baum frequentò l'umanistico "Königliches Gymnasium zu Wiesbaden" in Luisenplatz (n. 10), dove superò l'esame di maturità nel marzo 1900.

La ricchezza della famiglia gli permise di intraprendere la carriera accademica di storico dell'arte anziché quella commerciale, contrariamente alla tradizione familiare. Completò gli studi completi di storia dell'arte, storia e studi regionali a Berlino, Monaco e Tubinga nel 1905 a Tubinga sotto la guida di Konrad Lange (1855-1921) con una tesi su "Die Kirchen des Baumeisters Heinrich Schickhardt". In seguito consegue una seconda laurea in archeologia classica a Monaco. Nel 1907 abbandonò l'ebraismo, forse incoraggiato dallo studio intensivo dell'arte cristiana occidentale. Tuttavia, solo nel gennaio 1918 divenne membro della congregazione protestante Bergkirche di Wiesbaden.

Baum iniziò la sua carriera professionale nel gennaio 1908 a Stoccarda presso la "Staatssammlung für vaterländische Kunst- und Altertumsdenkmale" (oggi Museo di Stato del Württemberg). Fino alla prima guerra mondiale, lavorò qui come curatore e conservatore di monumenti, incaricato di inventariare i monumenti artistici del Württemberg. Dopo aver conseguito l'abilitazione nel 1912 sotto la guida di Heinrich Weizsäcker (1862-1945) presso l'Università Tecnica di Stoccarda con la pubblicazione innovativa "Die Ulmer Plastik um 1500", apparsa nel 1911, fu anche docente privato presso l'Università Tecnica e docente presso l'Accademia di Belle Arti di Stoccarda.

Nazionalista tedesco e patriota, partecipò alla Prima guerra mondiale come volontario dal 1914 al 1918. Dal 1917, in qualità di sottufficiale ed esperto di conservazione delle opere d'arte, partecipò in modo significativo all'inventario dei monumenti architettonici e artistici del Belgio. Per i suoi servizi durante la guerra, Baum fu insignito della Croce dell'Ordine di San Carlo nel 1917 e della Croce d'onore per i combattenti di prima linea nel novembre 1934.

Dopo la fine della guerra, tornò ai suoi incarichi a Stoccarda e fu nominato funzionario pubblico nel 1922. Da quel momento fu conservatore presso le Collezioni Statali d'Arte (l'ex Collezione di Stato) e presso l'Ufficio Statale del Württemberg per la Conservazione dei Monumenti e, dopo le dimissioni di Weizsäcker, fu anche professore ordinario di storia dell'arte medievale fino al 1933. Nel 1924, la città di Ulm lo nominò direttore del museo municipale con il compito di ridisegnare l'ex Gewerbemuseum e di istituire una galleria d'arte moderna. Baum assunse coraggiosamente questo compito e il "Museo della città di Ulm" fu riaperto nel 1925. Nel 1929 Baum sposò Emma Gruner (1893-1970), figlia di un produttore di sapone di Esslingen, e divenne padre di un figlio e di una figlia.

Nel 1933, dopo l'ascesa al potere dei nazionalsocialisti, le attività dell'impegnato storico dell'arte furono bruscamente interrotte. A causa delle sue origini ebraiche e della sua politica museale, aperta all'arte contemporanea, Baum fu sospeso con effetto immediato in marzo, seguito dal licenziamento nel maggio 1933. Baum lasciò Ulm e si trasferì a Stoccarda con la famiglia, dove lavorò come docente privato e fu costantemente spiato dalla Gestapo. Durante la notte del pogrom del novembre 1938, fu arrestato e imprigionato per più di quattro settimane nel "campo di custodia protettiva" di Welzheim, a est di Stoccarda. In cattive condizioni di salute, riuscì a fuggire in Svizzera alla fine del febbraio 1939, dove la famiglia si stabilì a Berna e Baum continuò a lavorare nel campo della scienza. Nel 1941 perse la cittadinanza tedesca e con essa i diritti alla pensione.

Convocato da Theodor Heuss, l'allora ministro della Cultura del Württemberg-Baden, Baum tornò in Germania nell'ottobre 1946. Dal dicembre 1947 fu direttore del Museo di Stato del Württemberg e professore onorario presso l'Università Tecnica di Stoccarda. Sotto la sua guida, le collezioni rimosse del museo furono riorganizzate e ripresentate e fu avviata la ricostruzione del Palazzo Vecchio. Andò in pensione alla fine di aprile del 1952 e nel maggio dello stesso anno fu insignito della Croce Federale al Merito. La sua ultima dimora fu la tomba di famiglia della moglie a Esslingen.

Le ricerche di Baum si sono concentrate sull'arte del Medioevo e del Rinascimento in Germania, in particolare in Svevia e Württemberg e nella Germania sud-occidentale, oltre che in Francia, Belgio, Gran Bretagna, Italia e Svizzera. Fu anche un convinto sostenitore dell'architettura e dell'arte contemporanea. Oggi questo importante storico dell'arte, che ha seguito Jacob Burckhardt (1818 - 1897) nel vedere lo sviluppo dell'arte nel contesto della storia culturale e intellettuale, è conosciuto solo negli ambienti specialistici, sebbene abbia raggiunto risultati eccezionali in tutti i settori del suo campo. La persecuzione da parte dei nazionalsocialisti e l'emigrazione hanno avuto un effetto duraturo sulla sua vita e lo hanno quasi fatto dimenticare dal grande pubblico.