Todor Christow Shivkov (également appelé Shivkov) est né le 7 septembre 1911 à Pravets, en Bulgarie. Pour échapper à l'absence de perspectives de sa patrie rurale, il s'est installé dans la capitale Sofia à l'adolescence.

D'abord membre du département de la jeunesse du parti communiste bulgare, il gravit les échelons du parti pendant la Seconde Guerre mondiale en tant que résistant contre le Reich allemand. Après la guerre, les occupants soviétiques l'ont notamment nommé à la tête de la milice.

En 1950, il devient membre du comité central du parti et finalement, en 1954, le plus jeune chef de parti du bloc de l'Est, secrétaire général du comité central. Proche allié de l'Union soviétique, Jivkov a dirigé son pays en tant que dictateur autoritaire jusqu'à l'effondrement du bloc de l'Est en 1989.

Il est décédé le 5 août 1998 à Sofia. À l'occasion d'une visite d'État, il a été reçu le 27 novembre 1975 à la mairie de Wiesbaden et a signé le Livre d'or de la ville.