Todor Khristov Zhivkov (denumit și Zhivkov) s-a născut la 7 septembrie 1911 în Pravets, Bulgaria. Pentru a scăpa de lipsa de perspective din țara sa natală rurală, s-a mutat în capitala Sofia în adolescență.

Inițial membru al secției de tineret a Partidului Comunist Bulgar, a avansat în rândurile partidului în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, ca opozant al Reich-ului german. După război, a fost numit de ocupanții sovietici, printre altele, șef al miliției.

În 1950, a devenit membru al Comitetului Central al partidului și, în 1954, cel mai tânăr lider de partid din blocul estic care a devenit secretar general al Comitetului Central. Ca aliat apropiat al Uniunii Sovietice, Jivkov și-a condus țara ca un dictator autoritar până la prăbușirea Blocului Estic în 1989.

A murit la 5 august 1998 la Sofia. Cu ocazia unei vizite de stat, a fost primit la Primăria Wiesbaden la 27 noiembrie 1975 și a semnat Cartea de Aur a orașului.