Todor Khristov Zhivkov (anche: Zhivkov) è nato il 7 settembre 1911 a Pravets, in Bulgaria. Per sfuggire alla mancanza di prospettive nella sua patria rurale, da adolescente si trasferì nella capitale Sofia.

Inizialmente membro della sezione giovanile del Partito comunista bulgaro, durante la Seconda guerra mondiale si fece strada tra i ranghi del partito come oppositore del Reich tedesco. Dopo la guerra, fu nominato dagli occupanti sovietici, tra l'altro, capo della milizia.

Nel 1950 divenne membro del Comitato centrale del partito e infine, nel 1954, il più giovane leader di partito del blocco orientale a diventare Segretario generale del Comitato centrale. Stretto alleato dell'Unione Sovietica, Zhivkov guidò il suo Paese come un dittatore autoritario fino al crollo del blocco orientale nel 1989.

È morto il 5 agosto 1998 a Sofia. In occasione di una visita di Stato, il 27 novembre 1975 fu ricevuto nel Municipio di Wiesbaden e firmò il Libro d'Oro della città.