Todor Khristov Zhivkov (también: Zhivkov) nació el 7 de septiembre de 1911 en Pravets (Bulgaria). Para huir de la falta de perspectivas en su patria rural, se trasladó a la capital, Sofía, cuando era adolescente.

Inicialmente miembro de la sección juvenil del Partido Comunista Búlgaro, ascendió en las filas del partido durante la Segunda Guerra Mundial como resistente contra el Reich alemán. Tras la guerra, fue nombrado por los ocupantes soviéticos jefe de la milicia, entre otras cosas.

En 1950 se convirtió en miembro del Comité Central del partido y, en 1954, en el dirigente más joven del Bloque del Este que llegó a ser Secretario General del Comité Central. Como estrecho aliado de la Unión Soviética, Zhivkov dirigió su país como un dictador autoritario hasta el colapso del Bloque del Este en 1989.

Murió el 5 de agosto de 1998 en Sofía. Con ocasión de una visita de Estado, fue recibido en el Ayuntamiento de Wiesbaden el 27 de noviembre de 1975 y firmó en el Libro de Oro de la ciudad.