Ως Ευαγγελικός Λουθηρανός πάστορας και εκκλησιαστικός λειτουργός, ήταν ένας από τους πιο γνωστούς εσωτερικούς επικριτές της Λαϊκής Δημοκρατίας της Γερμανίας και ηγετικό μέλος του Νέου Φόρουμ, το οποίο ήταν σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνο για τις διαμαρτυρίες στη ΛΔΓ. Κατά την επανένωση ήταν μέλος της Volkskammer του Ανατολικού Βερολίνου για τη νεοσύστατη Συμμαχία 90.

Μετά την επανένωση, ήταν αρχικά επικεφαλής του Γραφείου Αρχειοθέτησης της Στάζι και στη συνέχεια εργάστηκε ως δημοσιογράφος. Ως πρόεδρος της ένωσης "Gegen Vergessen - Für Demokratie" (Κατά της λήθης - Για τη δημοκρατία), δεσμεύτηκε να διερευνήσει τα εγκλήματα του άδικου καθεστώτος της ΛΔΓ.

Εγκατέλειψε αυτή τη θέση τον Μάρτιο του 2012, όταν εξελέγη από την Ομοσπονδιακή Συνέλευση σε υπερκομματική βάση ως ο ενδέκατος Πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Δημοκρατίας της Γερμανίας.

Κατά την εναρκτήρια επίσκεψή του στην Έσση, επισκέφθηκε το Βισμπάντεν στις 15 Μαρτίου 2013. Ο δήμαρχος Müller τον συνεχάρη για την εκλογή του στο υψηλότερο γερμανικό αξίωμα και του ευχήθηκε πολλή δύναμη και επιτυχία. Ο Gauck εξέφρασε τις ευχαριστίες του για τη θερμή υποδοχή και στη συνέχεια, όπως και οι προκάτοχοί του, υπέγραψε τη Χρυσή Βίβλο της πόλης.