وبصفته قسًا إنجيليًا لوثريًا وموظفًا في الكنيسة، كان أحد أشهر النقاد الداخليين المعروفين في جمهورية ألمانيا الديمقراطية وعضوًا بارزًا في المنتدى الجديد الذي كان مسؤولاً إلى حد كبير عن الاحتجاجات في جمهورية ألمانيا الديمقراطية. كان عضوًا في حزب برلين الشرقية فولكسكامر لتحالف 90 الذي تم إنشاؤه حديثًا أثناء إعادة التوحيد.

بعد إعادة التوحيد، ترأس في البداية مكتب سجلات ستاسي ثم عمل بعد ذلك كمسؤول عن الدعاية. وكرئيس لجمعية "Gegen Vergessen - Für Demokratie" (ضد النسيان - من أجل الديمقراطية)، كان ملتزمًا بالتحقيق في جرائم النظام الظالم في جمهورية ألمانيا الديمقراطية.

وقد ترك هذا المنصب في مارس 2012 عندما انتخبته الجمعية الاتحادية على أساس غير حزبي ليكون الرئيس الحادي عشر لجمهورية ألمانيا الاتحادية.

وخلال زيارته الافتتاحية إلى ولاية هيسن، قام بزيارة فيسبادن في 15 مارس 2013. وقد هنأه اللورد مولر عمدة المدينة على انتخابه لأعلى منصب ألماني وتمنى له كل القوة والنجاح. وقد أعرب غاوك عن شكره على حفاوة الاستقبال، ثم وقّع على الكتاب الذهبي للمدينة مثل أسلافه.