Wilhelm Furtwängler 25 Ocak 1886'da bugün Berlin'in Schöneberg semtinde doğdu. Kompozisyon ve piyano alanındaki ilk özel derslerini 13 yaşında aldı. Babası Adolf Furtwängler o sırada Münih Üniversitesi'nde Klasik Arkeoloji Profesörüydü.

Yirmi yaşındayken Berlin'de ikinci repetitör olarak ilk görevlerini aldı. Çeşitli duraklardan sonra 1915'te Mannheim'da opera direktörü oldu ve 1920'den itibaren Richard Strauss'un halefi olarak Berlin Devlet Operası'nın konserlerini yönetti. Viyana'da geçirdiği bir yılın ardından Dr. Furtwängler 1922'de Berlin Filarmoni Orkestrası'nın şefi oldu. 1931'de Bayreuth Wagner Festivali'nin müzikal yönetimi kendisine emanet edildi.

Nasyonal Sosyalist dönem boyunca, kültürel bir figür olarak uluslararası ünü nedeniyle propaganda tarafından kötüye kullanıldı. İkinci Dünya Savaşı'nın sona ermesinden sonra, Dr. Furtwängler'in Amerikalılar tarafından yol arkadaşı olarak şeflik yapması yasaklandı; 1947'de beraat etmesini sağlayan şey Paul Hindemith ve Yehudi Menuhin gibi göç etmiş sanatçıların araya girmesiydi. Yasak kaldırıldı ve 25 Mayıs 1947'de Berlin Filarmoni Orkestrası ilk kez onun yönetiminde konser verdi. Haziran 1949'da kendisi ve müzisyenleri Wiesbaden Tiyatrosu'nda Brahms ve Beethoven'ın eserleriyle dinleyicileri memnun etti.

Konserin ardından 10 Haziran'da Belediye Başkanı Redlhammer tarafından verilen resepsiyonda Dr. Furtwängler şehrin Altın Kitabı'nı imzaladı. Nihayet 1952 yılında ömür boyu Berlin Filarmoni Orkestrası'nın şefliğine atandı. Dr. Wilhelm Furtwängler 30 Kasım 1954'te Baden-Baden yakınlarındaki Ebersteinburg'da öldü.