Germania și Franța erau în război de la 3 septembrie 1939. Contrar așteptărilor, însă, nu a existat un schimb militar de lovituri. Luptele au început abia la 10 mai 1940, declanșate de o înaintare germană în Ardenne. În câteva zile, trupele franceze au fost copleșite. Populația civilă îngrozită a fugit spre sud în fața avansului germanilor, iar guvernul a făcut același lucru. Acesta a părăsit Parisul și s-a instalat mai întâi la Bordeaux și apoi în orașul balnear Vichy (de unde și denumirea de "guvernul de la Vichy").

În plus, la 16 iunie 1940, a fost numit un nou șef al guvernului, "învingătorul de la Verdun", mareșalul Philippe Pétain (1856-1951), care era în general popular și admirat în Franța. Sarcina sa era de a se asigura că Franța rămâne un stat suveran. Totuși, acest lucru nu putea fi realizat decât dacă ostilitățile cu Germania încetau fără ca Franța să capituleze.

Din acest motiv, guvernul francez s-a interesat de condițiile germane pentru un armistițiu. Odată ce a fost clar că Reichul era pregătit să se abțină de la numirea unui administrator german pentru Franța, o condiție prealabilă foarte importantă pentru ca francezii să semneze un armistițiu, tratatul a fost semnat la 22 iunie 1940 în luminișul Rethondes, în apropierea micului oraș Compiègne, de către Wilhelm Keitel (1882-1946), șeful Înaltului Comandament al Wehrmachtului, și generalul francez Charles Huntziger (1880-1941).

Articolul 22 conținea următorul pasaj: "Punerea în aplicare a Tratatului de armistițiu va fi reglementată și supravegheată de o Comisie germană de armistițiu, care își va desfășura activitatea în conformitate cu instrucțiunile Înaltului Comandament german". Aceasta însemna că trebuia înființată o "autoritate militară" specială cu sarcina de a clarifica toate problemele legate de armistițiu, fie ele de natură militară, politică sau economică.

După intrarea în vigoare a tratatului de armistițiu la 25 iunie 1940, a fost înființată Comisia germană de armistițiu (DWStK), cu sediul la Wiesbaden, care și-a preluat atribuțiile la 30 iunie 1940. O delegație franceză, Délégation Française auprès de la Commission Allemande d'Armistice (DFCAA), a fost desemnată la DWStK. Aceasta era responsabilă de primirea instrucțiunilor Comisiei germane de armistițiu și de transmiterea acestora către guvernul francez, care trebuia să se asigure că acestea erau puse în aplicare. În schimb, DFCAA servea drept punct de contact pentru conducerea "Etat Français", așa cum era cunoscută oficial "Franța de la Vichy", pentru a transmite germanilor dorințele și cererile franceze. Membrii DFCAA locuiau la Hotel Rose din Wiesbaden, în timp ce membrii Comisiei germane de armistițiu erau cazați în principal la Hotel Vier Jahreszeiten și Nassauer Hof. Reuniunile comisiei au avut loc, de asemenea, în sala de bal a hotelului Nassauer Hof.

DWStK era format din personal militar (ofițeri, subofițeri și soldați), funcționari publici și angajați civili care se bucurau de viața de noapte din Wiesbaden, cu condiția să nu fie deranjați de alarmele de raid aerian. Aceștia frecventau restaurantele locale, de exemplu cafeneaua Maldaner sau hanul "Köhler" din Sonnenberg, și participau în mod regulat la excursii de serviciu în împrejurimi, cum ar fi Rheingau sau Frankfurt pe Main.

DWStK, care a existat ca o autoritate relativ mare în Wiesbaden până în 1944, când a fost redusă la 15 oameni și mutată la Vilsbiburg în Bavaria Inferioară, a fost condusă inițial de generalul Karl Heinrich von Stülpnagel (1886-1944), care a fost succedat în februarie 1941 de generalul Oskar Vogl (1881-1954), care a rămas în funcție până în septembrie 1944. Cei doi generali germani au fost succedați de partea franceză de generalii Charles Huntziger, Jean Louis Humbert (1895-1975), Paul Doyen (1881-1974), Etienne Paul Beynet (1883-1969) și Louis Bérard (1886-1968).