Alemania y Francia estaban en guerra desde el 3 de septiembre de 1939. Sin embargo, contrariamente a lo esperado, no hubo intercambio militar de golpes. Los combates no comenzaron hasta el 10 de mayo de 1940, desencadenados por un avance alemán en las Ardenas. En pocos días, las tropas francesas fueron arrolladas. La población civil, aterrorizada, huyó hacia el sur ante el avance de los alemanes, y el gobierno hizo lo mismo. Abandona París y se instala primero en Burdeos y después en la ciudad balneario de Vichy (de ahí el nombre de "gobierno de Vichy").

Además, el 16 de junio de 1940 se nombró un nuevo jefe de gobierno, el "vencedor de Verdún", el mariscal Philippe Pétain (1856-1951), que gozaba de gran popularidad y admiración en Francia. Su tarea consistía en garantizar que Francia siguiera siendo un Estado soberano. Sin embargo, esto sólo podía lograrse si cesaban las hostilidades con Alemania sin que Francia se rindiera.

Por esta razón, el gobierno francés se interesó por las condiciones alemanas para un armisticio. Una vez quedó claro que el Reich estaba dispuesto a abstenerse de nombrar un administrador alemán para Francia, condición previa muy importante para que los franceses firmaran un armisticio, el tratado fue firmado el 22 de junio de 1940 en el claro de Rethondes, cerca de la pequeña ciudad de Compiègne, por Wilhelm Keitel (1882-1946), jefe del Alto Mando de la Wehrmacht, y el general francés Charles Huntziger (1880-1941).

El artículo 22 contenía el siguiente pasaje: "La aplicación del Tratado de Armisticio será regulada y supervisada por una Comisión de Armisticio alemana, que llevará a cabo sus actividades de acuerdo con las instrucciones del Alto Mando alemán". Esto significaba que había que crear una "autoridad militar" especial encargada de aclarar todas las cuestiones relacionadas con el armisticio, ya fueran de carácter militar, político o económico.

Tras la entrada en vigor del tratado de armisticio, el 25 de junio de 1940, se creó la Comisión Alemana del Armisticio (DWStK), con sede en Wiesbaden, que asumió sus funciones el 30 de junio de 1940. Una delegación francesa, la Délégation Française auprès de la Commission Allemande d'Armistice (DFCAA), fue asignada a la DWStK. Se encargaba de recibir las instrucciones de la Comisión de Armisticio alemana y de transmitirlas al gobierno francés, que debía velar por su aplicación. A la inversa, la DFCAA servía de punto de contacto para que los dirigentes del "Etat Français", como se conocía oficialmente a la "Francia de Vichy", transmitieran los deseos y exigencias franceses a los alemanes. Los miembros de la DFCAA residían en el Hotel Rose de Wiesbaden, mientras que los de la Comisión Alemana del Armisticio se alojaban principalmente en el Hotel Vier Jahreszeiten y en el Nassauer Hof. Las reuniones de la comisión también se celebraban en el salón de baile del Nassauer Hof.

El DWStK estaba formado por personal militar (oficiales, suboficiales y soldados rasos), funcionarios y empleados civiles que disfrutaban de la vida nocturna de Wiesbaden, siempre que no se viera alterada por las alarmas antiaéreas. Frecuentaban los restaurantes locales, por ejemplo el Café Maldaner o la posada "Köhler" de Sonnenberg, y realizaban regularmente excursiones de empresa por los alrededores, como al Rheingau o a Fráncfort del Meno.

El DWStK, que existió como una autoridad relativamente grande en Wiesbaden hasta 1944, antes de reducirse a 15 hombres y trasladarse a Vilsbiburg, en la Baja Baviera, estuvo dirigido inicialmente por el general Karl Heinrich von Stülpnagel (1886-1944), al que sucedió en febrero de 1941 el general Oskar Vogl (1881-1954), que permaneció en el cargo hasta septiembre de 1944. Los dos generales alemanes fueron sucedidos en el bando francés por los generales Charles Huntziger, Jean Louis Humbert (1895-1975), Paul Doyen (1881-1974), Etienne Paul Beynet (1883-1969) y Louis Bérard (1886-1968).