Germania e Francia erano in guerra dal 3 settembre 1939. Contrariamente alle aspettative, però, non ci fu alcuno scambio militare di colpi. I combattimenti iniziarono solo il 10 maggio 1940, a seguito di un'avanzata tedesca nelle Ardenne. Nel giro di pochi giorni, le truppe francesi furono sopraffatte. La popolazione civile, terrorizzata, fuggì verso sud davanti all'avanzata dei tedeschi e il governo fece lo stesso. Lasciò Parigi e si insediò prima a Bordeaux e poi nella città termale di Vichy (da cui il nome "governo di Vichy").

Inoltre, il 16 giugno 1940 fu nominato un nuovo capo del governo, il "vincitore di Verdun", il maresciallo Philippe Pétain (1856-1951), che era generalmente popolare e ammirato in Francia. Il suo compito era quello di garantire che la Francia rimanesse uno Stato sovrano. Tuttavia, questo obiettivo poteva essere raggiunto solo se le ostilità con la Germania fossero cessate senza che la Francia si arrendesse.

Per questo motivo, il governo francese si informò sulle condizioni tedesche per un armistizio. Una volta chiarito che il Reich era disposto a non nominare un amministratore tedesco per la Francia, condizione molto importante per la firma dell'armistizio da parte dei francesi, il trattato fu firmato il 22 giugno 1940 nella radura di Rethondes, vicino alla cittadina di Compiègne, da Wilhelm Keitel (1882-1946), capo dell'Alto Comando della Wehrmacht, e dal generale francese Charles Huntziger (1880-1941).

L'articolo 22 conteneva il seguente passaggio: "L'attuazione del Trattato di armistizio sarà regolata e supervisionata da una Commissione tedesca per l'armistizio, che svolgerà le sue attività in conformità con le istruzioni dell'Alto Comando tedesco". Ciò significava che doveva essere istituita una speciale "autorità militare" con il compito di chiarire tutte le questioni relative all'armistizio, siano esse di natura militare, politica o economica.

Dopo l'entrata in vigore del trattato di armistizio, il 25 giugno 1940, fu istituita la Commissione tedesca per l'armistizio (DWStK), con sede a Wiesbaden, che entrò in funzione il 30 giugno 1940. Una delegazione francese, la Délégation Française auprès de la Commission Allemande d'Armistice (DFCAA), fu assegnata alla DWStK. Aveva il compito di ricevere le istruzioni della Commissione d'armistizio tedesca e di trasmetterle al governo francese, che doveva assicurarne l'attuazione. Al contrario, il DFCAA fungeva da punto di contatto per la leadership dell'"Etat Français", come era ufficialmente conosciuta la "Francia di Vichy", per trasmettere i desideri e le richieste francesi ai tedeschi. I membri del DFCAA risiedevano all'Hotel Rose di Wiesbaden, mentre quelli della Commissione tedesca per l'armistizio erano ospitati principalmente all'Hotel Vier Jahreszeiten e al Nassauer Hof. Le riunioni della commissione si tenevano anche nella sala da ballo del Nassauer Hof.

La DWStK era composta da personale militare (ufficiali, sottufficiali e soldati), funzionari e impiegati civili che amavano la vita notturna di Wiesbaden, a patto che non fosse disturbata dagli allarmi antiaerei. Frequentavano i ristoranti locali, come il Café Maldaner o la locanda "Köhler" a Sonnenberg, e si recavano regolarmente in gita aziendale nei dintorni, come nel Rheingau o a Francoforte sul Meno.

La DWStK, che esisteva come autorità relativamente grande a Wiesbaden fino al 1944, quando fu ridotta a 15 uomini e trasferita a Vilsbiburg in Bassa Baviera, era inizialmente guidata dal generale Karl Heinrich von Stülpnagel (1886-1944), a cui successe nel febbraio 1941 il generale Oskar Vogl (1881-1954), che rimase in carica fino al settembre 1944. Ai due generali tedeschi succedettero, da parte francese, i generali Charles Huntziger, Jean Louis Humbert (1895-1975), Paul Doyen (1881-1974), Etienne Paul Beynet (1883-1969) e Louis Bérard (1886-1968).