Nach den Richtlinien für die Verleihung von 2003 wurde der Preis jährlich an Personen, Institutionen und Vereinigungen verliehen, die sich in besonderem Maße um die Zivilcourage in einem besonderen Bezug zu Wiesbaden verdient gemacht haben. Über den Preisträger/die Preisträgerin entschied ein Auswahlgremium, bestehend aus 18 Vertreterinnen und Vertretern verschiedener Institutionen. Der Preis war bis zum Jahr 2008 mit 2.500 Euro dotiert.

Im Jahr 2009 wurde eine Veränderung der Verleihungsrichtlinien entwickelt, um eine Aufwertung des Preises durch eine stärkere Orientierung des Begriffs "Zivilcourage" in Verbindung mit dem Namensgeber Ludwig Beck zu erreichen.

In den Jahren 2009 und 2010 wurde der Ludwig-Beck-Preis nicht vergeben.

Ludwig Beck wurde am 29. Juni 1880 als Sohn des Industriellen Ludwig Beck und dessen Frau Bertha, geborene Draudt, in Biebrich (jetzt Wiesbaden) geboren. Nach seinem Abitur trat er als Fahnenjunker in die preußische Armee ein. Im Anschluss an den Besuch der Kriegsakademie in Berlin wurde Beck 1913 als Hauptmann in den Großen Generalstab berufen.

Im Ersten Weltkrieg hatte er als Generalstabsoffizier verschiedene Oberkommandos an der Westfront. 1919 erfolgte der Eintritt in die Reichswehr, in der er bis zum General aufstieg. In der neu erschaffenen Wehrmacht wurde Beck zum General der Artillerie ernannt. Als Hitler im Jahr 1938 seine Pläne äußerte, die Tschechoslowakei zu zerschlagen, dachten große Teile des Offizierskorps anders als Hitler. Der Sprecher dieser Gruppe war Generalstabschef Ludwig Beck. Er warnte seine Vorgesetzten und das Staatsoberhaupt vor verhängnisvollen Entschlüssen und fand bei Generaloberst von Brauchitsch Zustimmung, bei Hitler allerdings wütende Ablehnung. Beck wollte die Generale bewegen, ihre Ämter niederzulegen. Brauchitsch teilte zwar die Überzeugung, dass ein Krieg für Deutschland Unheil bedeuten werde, aber zu dem Schritt, den Beck vorschlug, konnte er sich wie die anderen Generale nicht entschließen. Beck erklärte daraufhin im August 1938 seinen Rücktritt und wurde kurz darauf aus der Wehrmacht verabschiedet.

In den Jahren 1939 bis 1944 engagierte sich Ludwig Beck im Widerstand um Carl Friedrich Goerdeler. Neben Goerdeler wurde er zum Kopf der Widerstandsbewegung und war in verschiedenen Putschplänen als neues Staatsoberhaupt vorgesehen.

Nach dem missglückten Bombenattentat auf Hitler in der „Wolfsschanze“ (bei Rastenburg / Ostpreußen) misslang der Widerstandgruppe um Beck in Berlin der Staatsstreich. Beck wurde im Bendlerblock in Berlin von Einheiten der Wehrmacht festgenommen. Kurz vor Mitternacht zwang man Ludwig Beck zum Selbstmord, der zweimal misslang. Daraufhin wurde er von einem Feldwebel der Wehrmacht erschossen.

Das Auswahlgremium des Ludwig-Beck-Preis für Zivilcourage besteht aktuell aus 18 Mitgliedern. 

Es setzt sich zusammen aus:

• der Oberbürgermeisterin/dem Oberbürgermeister der Landeshauptstadt Wiesbaden,
• der Stadtverordnetenvorsteherin/dem Stadtverordnetenvorsteher,
• der Vorsitzenden/dem Vorsitzenden des Ausschusses für Ehrenamt, Bürgerbeteiligung und Sport.

Außerdem aus je einer Vertreterin oder einem Vertreter:

• des Vereins Wiesbadener Hilfe e. V., Opfer- und Zeugenberatung,
• des Deutschen Gewerkschaftsbundes,
• des Polizeipräsidiums Westhessen in Wiesbaden,
• des Evangelischen Dekanates Wiesbaden,
• des Gesamtverbandes der katholischen Kirchengemeinden Wiesbaden,
• der Gesellschaft "Bürger und Polizei e. V. Wiesbaden",
• der Jüdischen Gemeinde,
• des Stadtschüler*innenrates Wiesbaden,
• der Diltheyschule Wiesbaden,
• des Ausländerbeirates der Landeshauptstadt Wiesbaden,
• der Frauenbeauftragten der Landeshauptstadt Wiesbaden,
• des Bürgerreferates der Landeshauptstadt Wiesbaden,
• des Jugendparlaments der Landeshauptstadt Wiesbaden,
• der Wiesbadener Presse sowie
• des Seniorenbeirates der Landeshauptstadt Wiesbaden.