Neff, Carl Timoleon von

Pittore, collezionista d'arte

Nato il 14 ottobre 1804 a Püssi Manor (oggi contea di Ida-Viru, Estonia)

morto: 05.01.1877 a San Pietroburgo

Neff studia pittura all'Accademia d'Arte di Dresda dal 1824. Nel 1826 si stabilì a San Pietroburgo, dove fu presto richiesto come ritrattista. Divenne pittore di corte sotto lo zar Nicola I (1796-1855). Dopo un soggiorno in Italia, dal 1839 insegna come professore all'Accademia di San Pietroburgo. Nel 1846 divenne membro onorario dell'Accademia di Firenze. Nel 1864, lo zar Alessandro II (1818-1881) lo nominò curatore dell'Ermitage per i suoi eccellenti risultati. Nella sua casa padronale di Muuga, in Estonia, costruita nel 1866 e tuttora esistente, Neff accumulò un'importante collezione d'arte, parte della quale è oggi conservata nel Museo d'Arte Estone di Tallinn.

Neff deve il suo successo internazionale soprattutto alla pittura di icone, che ha radicalmente modificato nello stile e reso accessibile alle influenze occidentali. Essa assomiglia alla pittura romantico-religiosa dei nazareni. In Russia ha ricevuto numerose commissioni dalla Chiesa ortodossa. Dipinse le iconostasi della cattedrale di Sant'Isacco a San Pietroburgo e dell'antica chiesa del Salvatore a Mosca, che fu il modello per la chiesa ortodossa russa di Santa Elisabetta a Wiesbaden. Il duca Adolph zu Nassau fece costruire questa chiesa per la moglie prematuramente scomparsa, la diciannovenne Elisabetta duchessa zu Nassau, e commissionò a Neff il dipinto dell'iconostasi. Il ritratto di Neff, un rilievo in un medaglione, si trova all'interno della chiesa, a sinistra della porta sud. È stato realizzato dallo scalpellino Johann-Peter Leonhard (1793-1873).

I dipinti sulle pareti degli altari delle chiese russe di Bad Ems, Darmstadt, Helsinki, Edimburgo, Londra e Nizza sono opera di Neff.