Da oltre 60 anni, migliaia di lungometraggi, documentari e cortometraggi, nonché trailer e materiali di accompagnamento, sono sottoposti ai controlli di età FSK per il cinema e il video. Ogni giorno, fino a tre commissioni si riuniscono in parallelo presso il Deutsches Filmhaus di Wiesbaden, la sede dell'Autoregolamentazione Volontaria dell'Industria Cinematografica, per emettere le note classificazioni FSK (libere da 0, 6, 12 o 18 anni). Sebbene non vi sia alcun obbligo legale di sottoporre i film, in pratica tutti i film proiettati nelle sale cinematografiche tedesche vengono sottoposti alla revisione dell'FSK. I comitati valutano i film e gli altri media che "possono compromettere lo sviluppo dei bambini e dei giovani o la loro educazione a diventare individui responsabili e socialmente accettabili", in conformità con il requisito legale secondo cui non devono essere distribuiti per la loro fascia di età. Gli oltre 250 revisori volontari lavorano in modo indipendente e libero da istruzioni, secondo i principi della FSK.

La FSK, una filiale dell'organizzazione ombrello dell'industria cinematografica (SPIO e.V.), è stata fondata a Wiesbaden dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale da Erich Pommer, Curt Oertel e Horst von Hartlieb, tra gli altri. I padri fondatori si sono orientati sul modello americano: l'industria cinematografica si impegna a controllare, le decisioni della FSK vengono attuate dagli Stati federali con atti amministrativi. Questo principio si è dimostrato valido ed è stato adottato da altre organizzazioni di autoregolamentazione.

La FSK ha iniziato la sua attività nel castello di Biebrich nel 1949. Il primo film ad essere esaminato è stato "Intimitäten" di Paul Martin, che è stato approvato per la proiezione pubblica a partire dall'età di 16 anni. In seguito il FSK si è trasferito al Kreuzberger Ring, dove nel 2004 "Sophie Scholl - Gli ultimi giorni" è diventato il 100.000° film proiettato. Nel 2009, la FSK si è trasferita nella nuova sede del Deutsches Filmhaus sul sito dello Schlachthof, che offre uffici e sale di proiezione moderne. Nel Murnau-Filmtheater, che si trova anch'esso lì, la FSK può non solo proiettare film in un'atmosfera cinematografica, ma anche presentare il suo lavoro al pubblico.