Desde hace más de 60 años, miles de largometrajes, documentales y cortometrajes, así como trailers y material de acompañamiento, se someten a los controles de antigüedad de la FSK para cine y vídeo. Cada día, hasta tres comités se reúnen en paralelo en la Deutsches Filmhaus de Wiesbaden, sede de la Autorregulación Voluntaria de la Industria Cinematográfica, para emitir las conocidas calificaciones FSK (libre de 0, 6, 12 o 18 años). Aunque no existe obligación legal de presentar películas, en la práctica todas las películas proyectadas en los cines de Alemania se someten a la revisión de la FSK. Los comités evalúan las películas y otros medios que "puedan perjudicar el desarrollo de niños y jóvenes o su educación para convertirse en personas responsables y socialmente competentes", de acuerdo con el requisito legal de que no deben estrenarse para su grupo de edad. Los más de 250 revisores voluntarios trabajan de forma independiente y libre de instrucciones de acuerdo con los principios de la FSK.

La FSK, filial de la organización paraguas de la industria cinematográfica (SPIO e.V.), fue fundada en Wiesbaden tras el final de la Segunda Guerra Mundial por Erich Pommer, Curt Oertel y Horst von Hartlieb, entre otros. Los padres fundadores se orientaron por el modelo americano: la industria cinematográfica se compromete a controlar, las decisiones de la FSK son aplicadas por los estados federales en actos administrativos. Este principio ha demostrado su eficacia y ha sido adoptado por otras organizaciones de autorregulación.

La FSK inició su labor en el castillo de Biebrich en 1949. La primera película examinada fue "Intimitäten", de Paul Martin, cuya proyección pública se aprobó a partir de los 16 años. Posteriormente, la FSK se trasladó al Kreuzberger Ring, donde "Sophie Scholl - Die letzten Tage" se convirtió en 2004 en la película número 100.000 proyectada. En 2009, la FSK se trasladó a la recién construida Deutsches Filmhaus en el Schlachthof, que ofrece modernas oficinas y salas de proyección. En el Murnau-Filmtheater, que también se encuentra allí, la FSK no sólo puede proyectar películas en un ambiente cinematográfico, sino también presentar su trabajo al público.