Après la fin de la guerre en 1945, le gouvernement militaire américain a mis en place des centres de collecte d'œuvres d'art en Allemagne, appelés Central Collecting Points (CCP). Il s'agissait d'une part des collections des musées allemands qui avaient été entreposées pendant la guerre dans des mines, des galeries ou des baraquements, et d'autre part des œuvres d'art qui avaient été volées ou confisquées dans le Reich allemand ou dans les territoires occupés. Celles-ci devaient être restituées à leurs propriétaires d'origine. Le département du gouvernement militaire compétent dans la zone d'occupation américaine était la "Monuments, Fine Arts & Archives Section" (MFA & A).

Un Central Collecting Point, dont l'objectif principal était la restitution, fut créé à Munich dans deux bâtiments de la Königsplatz, l'ancien "Verwaltungsbau der NSDAP" (aujourd'hui Institut central d'histoire de l'art) et l'ancien "Führerbau" (aujourd'hui École supérieure de musique et de théâtre). A Wiesbaden, Walter I. Farmer (1911-1997), architecte de formation et officier de protection des œuvres d'art, organisa un autre Central Collecting Point au musée de Wiesbaden, qui devait surtout accueillir les collections des musées de Berlin.

Ceux-ci avaient été transportés en mars 1945 dans une mine de sel près d'Eisenach, où ils avaient été récupérés par l'armée américaine et conservés dans un premier temps dans le bâtiment de la Reichsbank à Francfort-sur-le-Main. Le 20 août 1945, le premier transport arriva à Wiesbaden, où le musée légèrement endommagé avait été remis en état et sécurisé militairement en deux mois.

Le 6 novembre 1945, Farmer reçut par télégramme l'ordre de transporter 202 tableaux de la collection berlinoise vers les Etats-Unis. Farmer organisa alors une réunion des officiers de protection des œuvres d'art stationnés en Allemagne, au cours de laquelle fut adopté le jour suivant le "Manifeste de Wiesbaden". Celui-ci stipulait : "Nous sommes unanimement d'avis que le transfert de telles œuvres d'art, effectué par l'armée des Etats-Unis sur ordre de la plus haute autorité nationale, crée un précédent qui n'est ni moralement défendable ni compréhensible. (...) Nous tenons à souligner qu'à notre connaissance, aucune offense historique n'est aussi durable et ne suscite autant d'amertume justifiée que l'enlèvement, pour quelque raison que ce soit, d'une partie du patrimoine culturel d'une nation, même si ce patrimoine est perçu comme un trophée de guerre". (Farmer, p. 63)

Malgré cette note de protestation, Farmer dut envoyer par bateau 202 des tableaux les plus précieux de la peinture européenne en Amérique. En décembre 1945, ils arrivèrent à la National Gallery de Washington. Le "Manifeste de Wiesbaden" fut publié en 1946 dans différents journaux américains et suscita de nouvelles protestations. En 1948, le président Truman ordonna finalement de ramener les tableaux à Wiesbaden à la suite d'une tournée d'exposition dans 13 villes américaines.

Entre-temps, Farmer avait commencé à présenter au public les œuvres d'art entreposées ici dans le cadre d'expositions temporaires, notamment afin de rendre plus difficile tout autre transport secret. La première exposition, en février 1946, présenta le buste de Néfertiti, puis le trésor des Guelfes et des œuvres de Raphaël, Rembrandt, Rubens, Dürer, Watteau, Caspar David Friedrich, souvent regroupées par thèmes et complétées par des prêts. En 1949, les tableaux rapatriés des États-Unis ont également été exposés, le retour étant présenté comme une leçon de démocratie, un acte de rééducation.

Le Central Collecting Point de Wiesbaden était également responsable des collections de Francfort et de Wiesbaden même, ainsi que d'un certain nombre d'objets qui devaient être restitués à leurs propriétaires légitimes. Au total, près de 700.000 objets y ont été inventoriés. D'autres Central Collecting Points furent brièvement créés en 1945/46 à Berlin, Celle et Marburg. Un autre à Offenbach s'occupa des Judaica jusqu'en 1949.

En 1949, la compétence pour les œuvres d'art à Wiesbaden fut transférée à l'Etat de Hesse, mais les Américains continuèrent à s'occuper de fonds dont l'origine n'était pas claire. En 1951, une commission de restitution allemande fut mise en place pour coopérer avec les Alliés dans les cas de restitution. En 1951, les Central Collecting Points restants à Wiesbaden et Munich furent fermés. Les œuvres d'art berlinoises sont restées dans leur "asile de Wiesbaden" jusqu'en 1956, date à laquelle l'administration fiduciaire de la Hesse les a transférées à Berlin. En 1996, Walter I. Farmer s'est vu décerner la grande croix fédérale du mérite.