Lors de précipitations courtes mais très intenses, appelées fortes pluies, de grandes masses d'eau doivent être évacuées en surface lorsqu'elles ne peuvent plus être entièrement absorbées par le réseau d'égouts ou les cours d'eau adjacents. De tels événements, par exemple lors d'un orage estival, ne concernent souvent que quelques kilomètres carrés. De ce fait également, ils ne sont guère prévisibles, mais surviennent par raz-de-marée et de manière si soudaine que le temps de réaction pour la ville et les riverains concernés est extrêmement court.