L'imposta sul commercio è un'imposta reale (nota anche come imposta sull'oggetto) e si basa esclusivamente sull'oggetto imponibile, senza tenere conto delle circostanze personali del debitore d'imposta (ad esempio la sua capacità di pagamento). L'oggetto imponibile dell'imposta sul commercio è l'impresa e la sua capacità di guadagno oggettiva. Il debitore dell'imposta commerciale è l'imprenditore. Se l'attività di una società di persone è un'attività commerciale, la società è responsabile dell'imposta.

Gli utili delle imprese individuali e delle società di persone sono soggetti all'imposta sulle attività produttive se generano redditi da operazioni commerciali o da società di capitali.

I profitti derivanti da attività libero-professionali, agricole e forestali o di gestione patrimoniale (ad esempio, locazione e leasing) non sono soggetti all'imposta sul commercio.

La base imponibile dell'imposta sul commercio è il reddito commerciale. Si tratta del profitto dell'attività commerciale da determinare in conformità alle disposizioni dell'EStG o del KStG, che deve essere preso in considerazione nella determinazione del reddito per il periodo di accertamento corrispondente al periodo di accertamento dell'imposta sul commercio, rettificato per alcune aggiunte e deduzioni. Nel caso di ditte individuali e società di persone, il reddito commerciale è ridotto di una franchigia di 24.500 euro. Se l'attività è gestita in forma giuridica di società di capitali, la detrazione non è concessa.

Sulla base del reddito commerciale, la base imponibile viene determinata applicando la base imponibile al reddito commerciale.

L'imposta sul commercio viene quindi calcolata moltiplicando la base imponibile dell'imposta sul commercio per l'aliquota di tassazione, determinata dal comune autorizzato a riscuotere l'imposta. L'aliquota è pari al 200% se il comune non ha fissato un'aliquota più alta.