El impuesto sobre actividades económicas es un impuesto real (también conocido como impuesto sobre el objeto) y se basa únicamente en el objeto imponible, sin tener en cuenta las circunstancias personales del deudor tributario (por ejemplo, su capacidad de pago). El objeto imponible del impuesto sobre actividades económicas es la empresa y su capacidad objetiva de generar ingresos. El deudor del impuesto sobre actividades económicas es el empresario. El empresario es la persona por cuenta de la cual se realiza la actividad empresarial. Si la actividad de una sociedad es empresarial, el deudor del impuesto es la sociedad.

Los beneficios de las empresas unipersonales y las sociedades colectivas están sujetos al impuesto sobre actividades económicas si generan ingresos procedentes de operaciones comerciales o de sociedades.

Los beneficios procedentes de actividades autónomas, agrícolas y forestales o de gestión de activos (por ejemplo, alquiler y arrendamiento) no están sujetos al impuesto sobre actividades económicas.

La base imponible del impuesto sobre actividades económicas son los ingresos comerciales. Se trata de los beneficios procedentes de la actividad empresarial que se determinan con arreglo a las disposiciones de la EStG o la KStG, que deben tenerse en cuenta para determinar los ingresos del período de liquidación correspondiente al período de liquidación del impuesto sobre actividades económicas, ajustados por determinadas adiciones y deducciones. En el caso de los empresarios individuales y las sociedades personalistas, los ingresos comerciales se reducen en 24 500 EUR. Si la empresa se explota bajo la forma jurídica de sociedad, no se concede la desgravación.

A partir de los ingresos comerciales, se determina la base imponible del impuesto sobre actividades económicas aplicando la base imponible a los ingresos comerciales.

A continuación, el impuesto sobre actividades económicas se calcula multiplicando la base imponible por el tipo de gravamen, que determina el municipio autorizado para recaudar el impuesto. El tipo de gravamen es del 200% si el municipio no ha fijado un tipo de gravamen superior.