Ticaret vergisi gerçek bir vergidir (nesne vergisi olarak da bilinir) ve vergi borçlusunun kişisel koşulları (örneğin ödeme gücü) dikkate alınmaksızın yalnızca vergilendirilebilir nesneye dayanır. Ticaret vergisinin vergilendirilebilir nesnesi işletme ve onun nesnel kazanç gücüdür. Ticari vergi borçlusu ise girişimcidir. Girişimci, hesabına iş yapılan kişidir. Bir ortaklığın faaliyeti bir iş ise, şirket vergiden sorumludur.

Şahıs şirketleri ve ortaklıklardan elde edilen kârlar, ticari faaliyetlerden veya şirketlerden gelir elde etmeleri halinde ticaret vergisine tabidir.

Serbest meslek, tarım ve ormancılık veya varlık yönetimi faaliyetlerinden (örneğin kiralama ve leasing) elde edilen kârlar ticaret vergisine tabi değildir.

Ticaret vergisi için vergi matrahı ticari gelirdir. Bu, EStG veya KStG hükümlerine göre belirlenecek olan ve ticaret vergisi değerlendirme dönemine karşılık gelen değerlendirme dönemi için gelirin belirlenmesinde dikkate alınacak olan, belirli eklemeler ve kesintiler için düzeltilmiş ticaretten elde edilen kardır. Tek tüccarlar ve ortaklıklar söz konusu olduğunda, ticari gelir 24.500 Euro'luk bir ödenekle azaltılır. İşletmenin yasal olarak bir şirket şeklinde işletilmesi durumunda, vergiden muaf ödenek verilmez.

Ticari gelir esas alınarak, ticari vergi matrahı, vergi matrahının ticari gelire uygulanmasıyla hesaplanır.

Ticari vergi daha sonra ticari vergi matrahının, vergiyi tarh etmeye yetkili belediye tarafından belirlenen değerlendirme oranı ile çarpılmasıyla hesaplanır. Belediye daha yüksek bir değerlendirme oranı belirlememişse değerlendirme oranı yüzde 200'dür.