Zerlett, Hans Hellmut

Attore, autore, regista

Nato: 17.08.1892 a Wiesbaden

Morto: 06.07.1949 a Buchenwald

Zerlett è diventato attore per la prima volta al Residenztheater di Wiesbaden. Seguono ingaggi a Francoforte (Oder), Guben e Sondershausen. Congedato precocemente dal servizio militare per problemi di salute, dal 1916 continuò la sua carriera a Berlino, dove apparve in operette e teatro popolare. All'inizio degli anni Venti si fa conoscere come autore di commedie divertenti e inizia una stretta collaborazione con Rudolf Nelson, il "re" del teatro di rivista berlinese, di cui diventa commediografo interno.

Nel 1927 Zerlett passa al cinema, scrivendo inizialmente sceneggiature (anche per la casa di produzione comune di Anny Ondra e Carl Lamac) e debuttando come regista nel 1934 con l'adattamento cinematografico dell'atto unico di Karl Valentin "Im Schallplattenladen". Nei dieci anni successivi, scrisse e diresse più di due dozzine di lungometraggi. La sua specialità erano i soggetti dell'ambiente teatrale o artistico, come ad esempio "Truxa" (1936) o "Es leuchten die Sterne" (1938). Nell'estate del 1937, Zerlett divenne capo della produzione della Tobis-Film, ma si dimise poco dopo da questa posizione per lavorare in futuro solo in modo creativo.

Come concessione alla politica cinematografica nazista, nel 1939 realizzò il musical antisemita "Robert e Bertram", un film che fu rifiutato da Joseph Goebbels. Anche "Venere in prova" (1941), una satira sull'"arte degenerata" nella cosiddetta era del sistema, fallì. Dopo l'inizio della Seconda Guerra Mondiale, Zerlett lottò contro una crescente emarginazione da parte dei suoi clienti e riuscì a realizzare solo film con budget relativamente modesti. Ciononostante, fu uno dei registi tedeschi più attivi degli anni Trenta e dei primi anni Quaranta.

Accusato di essere un "propagandista", Zerlett viene arrestato dai servizi segreti sovietici nella sua casa di Bad Saarow (Brandeburgo) nel gennaio 1946. Dopo diversi soggiorni in campi di internamento nella zona di occupazione sovietica, morì nel "Campo speciale n. 2" sul sito dell'ex campo di concentramento di Buchenwald. Nel procedimento di denazificazione postumo, è stato classificato come "non incriminato".