Zerlett, Hans Hellmut

Acteur, auteur, metteur en scène

né : 17.08.1892 à Wiesbaden

mort : 06.07.1949 à Buchenwald

Zerlett est d'abord devenu acteur au Residenztheater de Wiesbaden. Suivirent des engagements à Francfort (Oder), Guben et Sondershausen. Démobilisé prématurément en raison de problèmes de santé, il poursuit sa carrière à partir de 1916 à Berlin, où il se produit dans des opérettes et des théâtres populaires. Au début des années 1920, il se fait connaître comme auteur de pièces de théâtre divertissantes et entame une étroite collaboration avec Rudolf Nelson, le "roi" de la scène du théâtre de revue berlinois, dont il devient l'auteur maison.

En 1927, Zerlett se lance dans le cinéma, écrivant d'abord des scénarios (entre autres pour la société de production commune d'Anny Ondra et de Carl Lamac) et faisant ses débuts de réalisateur en 1934 avec l'adaptation cinématographique du one-shot de Karl Valentin "Im Schallplattenladen". Au cours des dix années suivantes, il écrivit et réalisa plus de deux douzaines de longs métrages. Sa spécialité était les sujets issus du milieu du théâtre ou des artistes, par exemple "Truxa" (1936) ou "Es leuchten die Sterne" (1938). En été 1937, Zerlett devint chef de production de Tobis-Film, mais il démissionna peu après de ce poste pour ne plus travailler que sur le plan créatif.

En guise de concession à la politique cinématographique nazie, il tourne en 1939 la comédie musicale antisémite "Robert et Bertram", un film qui se heurte toutefois à l'hostilité de Joseph Goebbels. Même "Venus vor Gericht" (1941), une satire sur "l'art dégénéré" à l'époque dite du système, échoua. Après le début de la Seconde Guerre mondiale, Zerlett lutta contre l'exclusion croissante de la part de ses commanditaires et ne put réaliser que des films aux budgets relativement modestes. Il fut néanmoins l'un des réalisateurs allemands les plus employés des années 1930 et du début des années 1940.

Accusé d'être un "propagandiste", Zerlett a été arrêté en janvier 1946 par les services secrets soviétiques à son domicile de Bad Saarow (Brandebourg). Après plusieurs étapes dans des camps d'internement de la zone d'occupation soviétique, il est mort au "camp spécial n° 2" sur le site de l'ancien camp de concentration de Buchenwald. Dans le cadre d'une procédure de dénazification engagée à titre posthume, il a été classé comme "non incriminé".