Conrady, August

Sinologo, etnografo

nato: 28.04.1864 a Wiesbaden

morto: 04.06.1925 a Lipsia

Proveniente da una famiglia di studiosi molto ramificata, Conrady ebbe modo di familiarizzare con l'atmosfera della scienza fin dalla più tenera età. Ricevette lezioni private dal padre Ludwig Conrady, pastore e autore di opere teologiche e storiche, e dallo zio Wilhelm Conrady, avvocato e ricercatore del Limes, che viveva nel castello di Miltenberg sul fiume Meno, dove Conrady amava trascorrere il tempo. Questo domicilio fu un'eredità di famiglia attraverso il parente Friedrich Habel, archivista e antiquario. L'orientalista Peter von Bohlen, uno dei primi sanscritisti, era il nonno materno di Conrady.

Studiò a Heidelberg, Strasburgo, Monaco e Jena, iniziando con la filologia classica per poi dedicarsi sempre più alla linguistica comparata, secondo le sue inclinazioni, e completare il dottorato a Würzburg su un manoscritto nepalese in foglie di palma. Si abilita a Lipsia nel 1891 con uno studio su un'opera di danza nepalese, dopodiché studia le lingue thailandesi e infine il cinese, a cui si dedicherà per tutta la vita. Si distinse come innovatore in vari campi della ricerca sinologica, in particolare nella paleografia.

Intraprendere la carriera universitaria significava accettare condizioni disastrose: nel 1896 gli fu affidata la cattedra di Lipsia di lingue dell'Asia orientale, sotto forma di una cattedra associata dalla retribuzione molto modesta.

Come pochi studiosi, Conrady aveva una vasta conoscenza linguistica nel suo campo di ricerca. Da filologo rigoroso, introdusse nuovi metodi nella sinologia e gettò le basi della linguistica indocinese. Un soggiorno a Pechino ampliò il suo spettro accademico fino a includere innovativi trattati di folkloristica, e si verificò uno scambio personale con Sven Hedin, che portò a una rilevante pubblicazione sui documenti cinesi.

Nel 1920 Conrady fu nominato professore ordinario, un onore che durò poco. La sua proprietà andò in fiamme durante la Seconda guerra mondiale.