Conrady, August

Sinólogo, etnógrafo

nacido: 28.04.1864 en Wiesbaden

fallecido: 04.06.1925 en Leipzig

Procedente de una familia de eruditos ampliamente ramificada, Conrady se familiarizó con el ambiente de la ciencia desde una edad temprana. Recibió clases particulares de su padre Ludwig Conrady, pastor y autor de obras teológicas e históricas, y de su tío Wilhelm Conrady, abogado e investigador del Limes, que vivía en el castillo de Miltenberg, a orillas del río Meno, donde Conrady disfrutaba pasando el tiempo. Este domicilio fue una herencia familiar a través de su pariente Friedrich Habel, archivero y anticuario. El orientalista Peter von Bohlen, uno de los primeros sanscritistas, era el abuelo materno de Conrady.

Estudió en Heidelberg, Estrasburgo, Múnich y Jena, comenzando por la filología clásica antes de inclinarse cada vez más por la lingüística comparada y completar su doctorado en Würzburg sobre un manuscrito nepalí de hojas de palma. Se habilitó en Leipzig en 1891 con un estudio sobre una obra de danza nepalesa, tras lo cual estudió las lenguas tailandesas y finalmente el chino, al que dedicaría su vida. Se distinguió como innovador en diversos campos de la investigación sinológica, sobre todo en paleografía.

Emprender una carrera universitaria significó aceptar unas condiciones desastrosas: en 1896 se le confió la cátedra de Leipzig de Lenguas de Asia Oriental en forma de cátedra asociada muy modestamente remunerada.

Como pocos eruditos, Conrady poseía amplios conocimientos lingüísticos en su campo de investigación. Como filólogo riguroso, introdujo nuevos métodos en la sinología y sentó las bases de la lingüística indochina. Una estancia en Pekín amplió su espectro científico con innovadores tratados folclóricos, y tuvo lugar un intercambio personal con Sven Hedin, que dio lugar a una relevante publicación sobre documentos chinos.

En 1920, Conrady fue nombrado profesor titular, honor que duró poco tiempo. Su patrimonio ardió en llamas durante la Segunda Guerra Mundial.