Horst Köhler è nato il 22 febbraio 1943 a Heidenstein, oggi Skierbieszów in Polonia.

Dopo aver studiato scienze politiche ed economia, ha lavorato come consulente presso l'Istituto per la ricerca economica applicata di Tubinga. Nel 1981, dopo quattro anni nel dipartimento politico del Ministero federale dell'Economia, è entrato a far parte della CDU.

Dopo un anno nella Cancelleria di Stato dello Schleswig-Holstein, è tornato alla politica federale e, come Segretario di Stato del Ministero federale delle Finanze dopo la riunificazione, ha organizzato diversi incontri economici del G7.
G7 dopo la riunificazione.

Tra il 1993 e il 1998 è stato presidente dell'Associazione tedesca delle Casse di Risparmio e del Giro, prima di dirigere per due anni la Banca europea per la ricostruzione e lo sviluppo.

Tra il 2000 e il 2004 è stato direttore generale del Fondo monetario internazionale, prima di essere eletto nono presidente della Repubblica federale di Germania il 23 maggio 2004. Ha ricoperto questa carica fino alle sue dimissioni, il 31 maggio 2010.

Durante il suo mandato ha visitato anche la capitale dell'Assia. Il 29 ottobre 2008, il sindaco Müller ha accolto il capo di Stato nella sala da ballo del municipio. Ha onorato il lavoro di Köhler sia come Presidente che come esperto di economia e finanza.

Köhler ha ringraziato per la calorosa accoglienza e ha poi firmato il Libro d'Oro della città.