Söhnlein, Friedrich Wilhelm

Fabricant de vins mousseux

né : 25.10.1860 à Schierstein

Décédé : 16.12.1948 à Schlangenbad

Söhnlein était issu d'une famille d'entrepreneurs nationaux-libéraux. Il était le plus jeune fils de Johann Jacob Söhnlein, le fondateur de la cave à champagne Söhnlein. Depuis 1900, il assistait son père en tant que gérant.

Söhnlein est diplômé de l'école supérieure de commerce de Genève et complète sa formation par des séjours à l'étranger, en Angleterre, en France et aux États-Unis. En 1909, il reçut le titre de conseiller commercial. Depuis 1908, Söhnlein était consul du Portugal et, à partir de 1912, consul de Suède à Wiesbaden. Par ailleurs, Söhnlein a occupé de nombreux postes honorifiques dans l'administration publique et communale, ainsi qu'auprès de la Chambre de commerce et d'industrie de Wiesbaden et d'institutions dans les domaines de l'art et de la science.

Söhnlein s'est fait connaître par son conflit avec une maison de champagne française, contre laquelle il a intenté un procès avec succès (procès à plusieurs millions). En 1902, le prince Henri de Prusse et Eleanor Roosevelt avaient baptisé le yacht impérial "Meteor" dans leur chantier naval de Staten Island non pas avec de l'or du Rhin de Söhnlein - comme l'avait décrété l'empereur - mais avec une bouteille de champagne dissimulée. Cette fraude fut jugée par le tribunal de grande instance de Wiesbaden ; l'empereur et son fabricant de champagne sortirent réhabilités du procès.

Söhnlein correspondait à l'image du grand propriétaire terrien prussien ainsi qu'à celle de l'industriel et du "commerçant royal", qui devait également représenter tous ces rôles. Afin de satisfaire à ces obligations de représentation et d'avoir une maison digne de son rang avec son épouse, l'héritière américaine de la brasserie Emma, née Pabst (1871-1943), il fit construire entre 1903 et 1906 la villa Söhnlein-Pabst au 7 de la Paulinenstraße ; à l'époque impériale, elle était considérée comme l'une des adresses les plus distinguées de Wiesbaden. À la fin des années 1920, Söhnlein tomba de plus en plus malade, si bien que sa femme Emma devint chef de la cave.