Söhnlein, Johann Jacob

Fabricant de tabac et de vin mousseux, fondateur de la cave de champagne Söhnlein

né : 12.09.1827 à Francfort-sur-le-Main

Décédé : 24.02.1912 à Schierstein

Söhnlein était issu d'une famille d'artisans de Francfort ayant des racines à Rothenburg ob der Tauber. Orphelin à l'âge de dix ans, il commença à 15 ans un apprentissage dans un commerce de vin de Francfort. Il a ensuite travaillé pour une entreprise de tabac d'Offenbach et possédait depuis 1848 sa propre fabrique de tabac à Francfort, avec des filiales sur la Bergstraße et, à partir de 1854/55, à Schierstein. C'est là qu'il acheta aux enchères la propriété de von Ziegesar, non loin du futur port de Schierstein, pour en faire son domicile et le siège de son entreprise. En 1854, il épousa Anna Maria Höser (1828-1911), la fille d'un fabricant de savon de Wiesbaden.

Avec les associés de la manufacture de tabac et ses parents de Wiesbaden, Söhnlein y fonda en 1864 l'usine de vins mousseux du Rheingau en tant que SA (plus tard Söhnlein-Rheingold Sektkellerei KG). Président du conseil d'administration de la cave depuis 1865, directeur à partir de 1867, Söhnlein fut le seul propriétaire de l'entreprise familiale après 1899. La création de vin mousseux de Söhnlein, "Rheingold", à base de riesling de Johannisberg, a été le produit phare de la cave depuis 1864. Söhnlein a pu associer sa marque à d'importants supports publicitaires de son époque. Il s'agissait notamment de la maison impériale allemande (champagne de baptême de la marine impériale), de la personne et de la musique de Richard Wagner ainsi que de la gastronomie des lignes maritimes d'outre-mer. Il a posé des jalons dans la publicité pour les vins mousseux en créant des publicités artistiques, et a fait le reste en faisant de la région du Rheingau la "Champagne allemande" et en menant une guerre de presse avec Moët et Chandon.

Söhnlein s'est toujours engagé dans la politique fiscale autour du vin mousseux allemand, par exemple pour de meilleurs droits de douane protecteurs (1873) d'une part et contre la menace d'une "taxation de luxe" vers 1900 d'autre part. En tant qu'entrepreneur de la première et de la deuxième période fondatrice, il était proche du parti national-libéral vers 1900. Par le biais de ses nombreuses fonctions honorifiques, dont son appartenance à la chambre de commerce et d'industrie de Wiesbaden (1886-91) et au conseil de district, il s'engagea au niveau local en faveur du champagne.