Söhnlein, Johann Jacob

Produttore di tabacco e di spumanti, fondatore delle cantine di spumanti Söhnlein

Nato il: 12/09/1827 a Francoforte sul Meno

morto: 24.02.1912 a Schierstein

Söhnlein proveniva da una famiglia di artigiani di Francoforte con radici a Rothenburg ob der Tauber. Rimasto orfano all'età di dieci anni, a 15 anni iniziò un apprendistato in un'enoteca di Francoforte. Lavorò poi per un'azienda di tabacco a Offenbach e dal 1848 fu proprietario di una propria fabbrica di tabacco a Francoforte, con filiali nella Bergstrasse e dal 1854/55 a Schierstein. Qui acquistò la tenuta von Ziegesar, non lontana dal successivo porto di Schierstein, per farne la sua casa e la sede dell'azienda. Nel 1854 sposò Anna Maria Höser (1828-1911), figlia di un produttore di sapone di Wiesbaden.

Insieme ai soci della fabbrica di tabacco e ai suoi parenti di Wiesbaden, Söhnlein vi fondò nel 1864 la fabbrica di spumanti del Rheingau come società per azioni (poi Söhnlein-Rheingold Sektkellerei KG). Presidente del consiglio di amministrazione della cantina dal 1865 e direttore dal 1867, Söhnlein divenne l'unico proprietario dell'azienda di famiglia dopo il 1899. Lo spumante "Rheingold", prodotto con i vini Riesling di Johannisberg, fu il prodotto di maggior successo della cantina dal 1864. Söhnlein riuscì a legare il suo marchio a importanti mezzi pubblicitari dell'epoca. Tra questi, la famiglia imperiale tedesca (champagne di battesimo della marina imperiale), la persona e la musica di Richard Wagner e la ristorazione delle compagnie di navigazione d'oltremare. Stabilì gli standard nella pubblicità dello spumante con annunci dal design artistico e fece il resto con la promozione della regione del Rheingau come "Champagne tedesco" e una guerra di stampa con Moët et Chandon.

Söhnlein fu ripetutamente coinvolto nella politica fiscale relativa allo spumante tedesco, ad esempio a favore di migliori tariffe protettive (1873) da un lato e contro la minaccia della "tassazione del lusso" intorno al 1900 dall'altro. Come imprenditore del primo e del secondo periodo di fondazione, fu vicino al Partito Nazionale Liberale intorno al 1900. Attraverso le sue numerose cariche onorifiche, tra cui quella di membro della Camera dell'Industria e del Commercio di Wiesbaden (1886-91) e del consiglio distrettuale, si impegnò per lo spumante a livello locale.