né : 29 octobre 1917 à Los Angeles
Décédé : 25 février 1993 à Wiesbaden

Fils d'immigrés russes et polonais, il a grandi à Los Angeles et à Providence (Rhode Island). À l'âge de seize ans, il a commencé à étudier le chant au conservatoire de Vienne pour devenir chanteur d'opéra, conformément au souhait de son père. Deux ans plus tard, il poursuit ses études à New York. En 1938, il rejoint en tant que bassiste le quintette vocal "The Five Musketeers", qui se produit avec des artistes comme Harry James et Frank Sinatra. Parallèlement, il devient membre du chœur des studios de cinéma MGM (Los Angeles) et du Radio City Music Hall (New York). C'est là qu'il a rencontré la danseuse de ballet tchèque Helinka Musilova en 1941 et l'a épousée la même année.

En 1947, il retourne en Europe avec elle, travaille d'abord comme directeur d'un chœur de comédie musicale à Londres, puis comme chanteur à Paris, où il se produit notamment au Moulin Rouge à partir de 1950. Edith Piaf l'a encouragé et a contribué à la percée de sa carrière de chansonnier. Avec des tubes comme "Ich wünsch Dir einen schönen Abend" ou "Schenk deiner Frau doch hin und wieder rote Rosen", il se fait connaître du grand public allemand en 1953.

La même année, il réussit à percer en tant qu'acteur de cinéma dans le rôle de l'agent du FBI Lemmy Caution dans la production française "La mome vert-de-gris" ("Im Banne des blonden Satans") et y trouve le rôle de sa vie. Sa tête marquante coiffée d'un chapeau pepita, son corps bien musclé, mais surtout son clin d'œil au mélange de coureur de jupons routinier et de détective endurci ont fait de lui une figure culte du cinéma des années 1960. En 1965, Jean-Luc Godard l'a fait passer du statut de personnage culte à celui de personnage artistique dans son film de science-fiction "Lemmy Caution contre Alpha 60", qui a remporté l'"Ours d'or" au Festival international du film de Berlin.

Par la suite, il se transforma de plus en plus en acteur de caractère, travaillant avec des réalisateurs comme Rainer Werner Fassbinder, ("Avertissement sur une prostituée sacrée"), Ulrike Ottinger ("Freak Orlando") ou Lars von Trier ("Europa"), et ses apparitions rappelaient inévitablement l'époque où il jouait Lemmy Caution (plus tard Nick Carter). Il n'hésitait pas non plus (comme dans la série télévisée "Kottan ermittelt") à se parodier lui-même.

De 1979 à sa mort, il a vécu retiré dans une villa néoclassique près du Kurpark de Wiesbaden avec sa femme issue d'un troisième mariage et sa fille Mia.