L'utilisation des œufs va de pair avec la multicellularité et des stratégies de reproduction plus complexes. En effet, grâce à la division du travail, on trouve pour la première fois des cellules spécialisées. Outre les cellules somatiques, d'autres servent exclusivement à la reproduction. Ces cellules sexuelles possèdent un jeu de chromosomes simple (haploïde) par rapport aux cellules corporelles normales. Nous parlons d'œufs lorsque, en cas de reproduction sexuée, la cellule femelle génératrice se distingue nettement de la forme mâle. La plupart des poissons sont des reproducteurs libres, c'est-à-dire qu'ils libèrent une grande quantité d'œufs dans l'eau libre. Ceux-ci sont fécondés par le sperme des mâles, également libéré librement. Relativement peu de poissons s'occupent de l'incubation ou fixent par exemple leurs œufs sur des structures.

Les œufs des amphibiens sont généralement enveloppés d'une couche de gel qui gonfle dans l'eau. Dans les eaux peu profondes, cette couche contribue considérablement à l'augmentation de la température en agissant comme un verre focal.

Les organismes ont dû faire face à de nombreuses difficultés avant de passer à la terre ferme. Certaines d'entre elles concernaient également l'œuf, car d'une part la déshydratation menaçait sur terre, et d'autre part l'asphyxie si la protection contre la déshydratation était trop importante. La solution a été apportée il y a environ 320 millions d'années par la création d'une troisième enveloppe à l'intérieur de l'œuf, l'amnios. Celui-ci offre en quelque sorte une mare protégée hors de l'eau. L'embryon se développe dans une poche amniotique remplie de liquide amniotique. Des lézards à écailles, des tortues, des crocodiles, des oiseaux et des mammifères en ont profité jusqu'à aujourd'hui. Comme l'illustre l'exposition Max et mini au rez-de-chaussée surélevé, on trouve d'énormes différences de taille entre espèces apparentées dans la nature vivante. Les œufs sont également concernés. Ainsi, le plus petit œuf d'oiseau connu provient des colibris (Trochilidae) et mesure à peine 11 millimètres de long. Avec 0,4 gramme, il occupe environ 17 pour cent du poids total du corps. Aujourd'hui, l'œuf d'autruche (Struthio camelus) est le plus grand, avec une longueur de 15 centimètres et un poids pouvant atteindre 1,8 kilogramme. Cela correspond à environ 30 œufs de poule. Il ne représente qu'à peine deux pour cent du poids total du corps.

Le printemps, période de réveil de la nature, est salué depuis des temps immémoriaux par des fêtes et des coutumes très diverses chez de nombreux peuples de nos régions. Ces fêtes printanières étaient autrefois dédiées à la déesse du printemps préchrétienne "Ostarun". C'est d'elle qu'est dérivé le mot "Pâques". De nombreuses coutumes européennes de Pâques remontent aux fêtes printanières préchrétiennes. Depuis le 17e siècle, la recherche et le don d'œufs de Pâques teints ou décorés selon différentes techniques complexes sont devenus très courants.

La coloration et la peinture des œufs est une coutume très ancienne. En Europe de l'Est, on préférait les œufs dorés, tandis qu'en Europe centrale et occidentale, on préférait les œufs rouges, que l'on appelait "œufs de Pâques" depuis au moins le début du XVIIe siècle. D'autres techniques de coloration et de décoration ont alors été développées, comme la technique de la gravure et du grattage, le bosselage à la cire (l'application de cire colorée) ainsi que la technique du batik à la cire, qui consiste à coudre et à broder les œufs. Parmi les nombreux œufs peints d'Europe de l'Est et du Sud-Est, ceux des Houtsouls (un peuple qui, outre la Pologne, vit dans certains pays du Sud-Est de l'Europe) sont particulièrement remarquables, avec des motifs traditionnels toujours variés. Les œufs en bois de Bulgarie sont ornés de motifs entaillés, de marques au feu et de décalcomanies à contenu religieux. Les œufs en bois de Russie, souvent très élaborés, sont peints avec des motifs issus de la religion et du monde des contes, de la nature et du folklore. Dans de nombreuses cultures non européennes et non chrétiennes, l'œuf était et est toujours considéré comme la source de toute vie.