Ο Karl Lehmann γεννήθηκε στις 16 Μαΐου 1936 στο Sigmaringen.

Αφού σπούδασε θεολογία και φιλοσοφία, χειροτονήθηκε ιερέας από τον Julius Döpfner στη Ρώμη το 1963 και, μετά από μια πανεπιστημιακή καριέρα, έγινε επίσκοπος του Mainz το 1983.

Από το 1987 έως το 2008 ήταν πρόεδρος της Γερμανικής Επισκοπικής Διάσκεψης. Το 2001, ο Lehmann έγινε καρδινάλιος από τον Πάπα Ιωάννη Παύλο Β'.

Έγινε δεκτός στο Wiesbaden Kurhaus στις 4 Μαΐου 2001 με την ευκαιρία της απονομής του βραβείου Nachman. Ο δήμαρχος Hildebrand Diehl καλωσόρισε τον εκκλησιαστικό αξιωματούχο στο Βισμπάντεν.

Στην ομιλία του, ο καρδινάλιος Lehmann ζήτησε περισσότερη ψυχραιμία. Η ταχύτητα δεν πρέπει να γίνει κριτήριο για την κατάταξη και την επιτυχία.

Μετά την ομιλία του, υπέγραψε τη Χρυσή Βίβλο της πόλης.