Doch das Risiko von Hochwasser und Überschwemmungen nimmt tendenziell zu. Ursache können Schneeschmelze oder intensive Niederschläge insbesondere bei besonderen Wetterlagen sein, die zu einer großen Wassermenge in oberirdischen Gewässern führen.

Dabei unterscheiden sich Hochwasserereignisse an Bächen und Flüssen deutlich in ihrer Entstehung und in ihrer jeweiligen Reaktionszeit für die betroffenen Anlieger: An Bächen kann plötzliches Hochwasser bereits durch kurzzeitige Starkniederschläge, wie bei sommerlichen Gewitterregen, ausgelöst werden. Dies gilt vor allem, wenn die Bäche kleine Einzugsgebiete haben und in steilen Kerbtälern liegen – wie dies oft in Wiesbaden der Fall ist. Ein ausgeprägtes Hochwasser an Rhein und Main wiederum entsteht eher bei großräumigen Wetterlagen: Intensiver Dauerregen von mehreren Tagen in den Wassereinzugsgebieten oder Schneeschmelze nach schneereichen Wintern kündigen mögliches Hochwasser bereits Tage vorher an. Wenn die Gewässerprofile die abfließenden Wassermengen nicht mehr fassen können, tritt das Wasser über die Ufer, kann in Gebäude eindringen und Schäden verursachen.

Wie stark ein Hochwasser ausfällt, hängt von den anfallenden Wassermassen und diese wiederum von der Niederschlagsintensität und weiteren aktuellen Rahmenbedingungen ab: Gefrorener oder ausgetrockneter Boden nimmt zum Beispiel wenig Niederschlagswasser auf, von diesen Flächen fließt mehr Wasser ab.

Ohne geeignete Schutzmaßnahmen können auf Flächen sowie an Gebäuden und Gegenständen teils große Schäden entstehen. Vorsorgender Hochwasserschutz bedeutet einerseits, das Hochwassergeschehen und seine Auswirkungen durch kommunale Maßnahmen zu beeinflussen. Andererseits umfasst es auch die Verpflichtung der Eigenvorsorge, mit der Eigentümer und Anlieger Schäden vorbeugen oder minimieren können.