Ωστόσο, ο κίνδυνος υψηλών υδάτων και πλημμυρών τείνει να αυξηθεί. Αυτό μπορεί να προκληθεί από το λιώσιμο του χιονιού ή τις έντονες βροχοπτώσεις, ιδίως σε ειδικές καιρικές συνθήκες, οι οποίες οδηγούν σε μεγάλο όγκο νερού στα επιφανειακά ύδατα.

Τα πλημμυρικά φαινόμενα σε ρέματα και ποτάμια διαφέρουν σημαντικά ως προς την προέλευσή τους και τους αντίστοιχους χρόνους αντίδρασης για τους πληγέντες κατοίκους: ξαφνικές πλημμύρες σε ρέματα μπορούν να προκληθούν από σύντομες περιόδους έντονης βροχόπτωσης, όπως οι καλοκαιρινές καταιγίδες. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα εάν τα ρέματα έχουν μικρές λεκάνες απορροής και βρίσκονται σε απότομες κοιλάδες - όπως συμβαίνει συχνά στο Βισμπάντεν. Από την άλλη πλευρά, μια έντονη πλημμύρα στον Ρήνο και τον Μάιν είναι πιο πιθανό να συμβεί σε καιρικές συνθήκες μεγάλης κλίμακας: έντονες συνεχείς βροχοπτώσεις που διαρκούν αρκετές ημέρες στις λεκάνες απορροής των υδάτων ή η τήξη του χιονιού μετά από χιονισμένους χειμώνες προαναγγέλλουν πιθανές πλημμύρες μέρες πριν. Εάν τα υδατικά προφίλ δεν μπορούν πλέον να συγκρατήσουν τους όγκους νερού που ρέουν, το νερό υπερχειλίζει τις όχθες του, μπορεί να εισέλθει σε κτίρια και να προκαλέσει ζημιές.

Η σοβαρότητα μιας πλημμύρας εξαρτάται από την ποσότητα του νερού που συσσωρεύεται, η οποία με τη σειρά της εξαρτάται από την ένταση των βροχοπτώσεων και άλλες τρέχουσες συνθήκες: Το παγωμένο ή αποξηραμένο έδαφος, για παράδειγμα, απορροφά λίγο νερό της βροχής και περισσότερο νερό ρέει από αυτές τις επιφάνειες.

Χωρίς τα κατάλληλα μέτρα προστασίας, περιοχές, κτίρια και αντικείμενα μπορεί να υποστούν σοβαρές ζημιές. Από τη μία πλευρά, προληπτική αντιπλημμυρική προστασία σημαίνει επηρεασμό των πλημμυρικών φαινομένων και των επιπτώσεών τους μέσω δημοτικών μέτρων. Από την άλλη πλευρά, περιλαμβάνει επίσης την υποχρέωση λήψης προληπτικών μέτρων από τους ίδιους, τα οποία οι ιδιοκτήτες και οι κάτοικοι μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να αποτρέψουν ή να ελαχιστοποιήσουν τις ζημιές.