Nel 1908, Hermann Gebauer fondò la "Mechanische Weberei Altstadt GmbH (MEWA)" con 20 dipendenti a Ostritz-Altstadt, vicino a Görlitz in Sassonia, che inizialmente produceva panni per la pulizia di macchine e impianti. Il fondatore dell'azienda ebbe l'idea di non limitarsi a produrre e fornire panni per la pulizia, necessari in grandi quantità per rimuovere grasso e olio dalle macchine, come fornitore di servizi per gli stabilimenti industriali in rapida crescita, ma anche di lavarli dopo l'uso e di riconsegnarli agli stabilimenti. L'idea ha preso piede. Grandi aziende come Siemens, AEG, Bayer, Henschel e la Reichsbahn approfittarono dell'offerta. Negli anni '20 e '30 Hermann Gebauer creò le sue lavanderie. Prima dello scoppio della Seconda Guerra Mondiale, MEWA impiegava 1.200 persone in 14 aziende. Dopo la fine della guerra, Gebauer ricostruì da Norimberga le filiali in gran parte distrutte di Monaco, Neu-Isenburg, Mönchengladbach, Stoccarda e Amburgo. Già negli anni '50, Gebauer era in grado di offrire ai suoi clienti il consueto servizio con 400 dipendenti. I panni per la pulizia MEWA venivano ora tessuti ad Hamelin, in Bassa Sassonia.

Dopo la morte del fondatore nel 1953, la moglie Charlotte Gebauer prese le redini dell'azienda e nel 1962 Käthe Draub, vedova del figlio Werner Gebauer, morto durante la guerra, divenne amministratore delegato. Fu sempre lei a trasferire la sede amministrativa da Hamelin a Wiesbaden nel 1965 e ad ampliare la gamma di prodotti dell'azienda con l'abbigliamento da lavoro nel 1968. Questo segnò l'inizio della lavorazione industriale dei tessuti. Nel 1982, l'azienda si trasferì nel suo moderno edificio amministrativo nella John-F.-Kennedy-Straße di Wiesbaden. Nel 1974, MEWA fondò una sede in Belgio, seguita dall'Austria nel 1975 e dalla Francia nel 1978.

Dal 1979, la terza generazione è al timone dell'azienda con la nipote del fondatore, Gabriele Gebauer, e suo marito Rolf Beisse. Nel 2014 si sono ritirati dall'attività e sono passati al Consiglio di sorveglianza e al Consiglio di amministrazione. Il nuovo Consiglio di amministrazione è ora composto dai responsabili delle divisioni del Gruppo, Jürgen Gerdum, Michael Kümpfel, Bernhard Niklewitz e Ulrich Schmidt. Oggi l'azienda è attiva nelle aree di prodotto dell'abbigliamento da lavoro, dei panni per la pulizia, dei tappeti per la raccolta di piedi e olio, dei servizi igienici e degli articoli per la sicurezza sul lavoro. La gamma di servizi comprende ancora la fornitura, la consegna, il ritiro e la cura dei tessuti, nonché la loro manutenzione. 4.900 dipendenti servono oltre 172.000 aziende in Germania, Austria, Belgio, Italia, Francia, Spagna, Svizzera, Repubblica Ceca, Slovacchia, Polonia, Paesi Bassi e Ungheria.