Elmendorff, Karl Eduard Maria (anche Carl)

Direttore d'orchestra, Direttore musicale generale

Nato: 25.10.1891 a Düsseldorf

morto: 21.10.1962 a Hofheim (Taunus)

Karl Elmendorff nasce a Düsseldorf, figlio di un commerciante. Dopo aver frequentato un ginnasio umanistico, studia dapprima filologia classica, germanistica e odontoiatria a Friburgo, Monaco e Münster. Studiò poi musicologia a Colonia e Bonn sotto la guida di Fritz Steinbach (1855-1916) e Hermann Abendroth (1883-1956). Nel 1916 divenne Kapellmeister allo Stadttheater di Düsseldorf, nel 1920 si trasferì a Magonza, per una stagione ad Hagen e poi divenne direttore musicale ad Aquisgrana. Nel 1925, l'Opera di Stato di Monaco lo nomina primo Kapellmeister e poi direttore musicale generale. Nel 1932 divenne direttore musicale generale del Nassauisches Landestheater Wiesbaden. Qui diresse "Aida" e "Macbeth" di Verdi, "Ring" di Wagner, "Rosenkavalier" di Strauss e diversi concerti sinfonici. Vi furono anche opere moderne come "Nadja" di Eduard Künneke e "Schalkhafte Witwe" di Wolf-Ferrari. Nel 1936 Elmendorff passò al Teatro Nazionale di Mannheim e nel 1938 divenne Kapellmeister dell'Opera di Stato di Berlino. Nel 1938 fu nominato Staatskapellmeister da Adolf Hitler. Nel 1942, Elmendorff successe a Karl Böhm (1894-1984) alla Sächsische Staatskapelle Dresden e alla Semperoper. Qui fu nominato direttore musicale dell'Opera di Stato di Dresda nel 1943.

Nel 1926, Karl Elmendorff partecipò al Festival tedesco di Weimar e attirò l'attenzione del direttore del Festival di Bayreuth Siegfried Wagner (1869-1930), da cui nacque uno stretto rapporto. Wagner lo introdusse negli ambienti di Bayreuth, dove Elmendorff reclutava attivamente artisti per il "Kampfbund für Deutsche Kultur" dal 1928. Elmendorff diresse più volte a Bayreuth il "Ring des Nibelungen" e altre opere famose di Richard Wagner. Ha diretto il Festival di Bayreuth per un totale di 81 volte. Durante il festival di guerra del 1939-42, diresse l'"Olandese volante". Quando il festival riaprì nel 1951, i nipoti di Wagner decisero di non coinvolgerlo ulteriormente.

La vicinanza di Elmendorff alla famiglia Wagner e il suo impegno nel Festival di Bayreuth contribuirono a fargli dirigere una festosa rappresentazione de "Die Meistersinger" a Norimberga nel 1933, in occasione del Reichsparteitag della NSDAP. Il direttore d'orchestra fu ingaggiato su richiesta speciale di Adolf Hitler. La direttrice del Festival di Bayreuth, Winifred Wagner, organizzò lo spettacolo. In seguito Elmendorff mantenne stretti contatti con i vertici del regime nazista e li sfruttò per fare carriera. In particolare, Elmendorff sfruttò la sua stretta relazione con Gerdy Troost, moglie dell'architetto Paul Ludwig Troost e stretta confidente di Hitler, per candidarsi ripetutamente a onorificenze o posizioni di alto livello. Il suo obiettivo era quello di affermarsi e di imporsi su rivali professionali come i direttori d'orchestra Furtwangler e Herbert von Karajan, cosa che riuscì a fare in particolare quando si trattò di occupare il posto di direttore musicale a Dresda. Karl Elmendorff aderì al NSDAP il 1° maggio 1937. Per motivi professionali fu membro della Camera della Cultura del Reich.

Artisticamente, Elmendorff era considerato in patria e all'estero come uno dei più importanti e illustri interpreti di Wagner. Il suo successo professionale è evidente anche nell'entità del suo reddito. Il suo successo professionale, reso possibile anche dalla sua vicinanza al regime, non solo rese Elmendorff finanziariamente indipendente, ma gli permise anche di esibirsi all'estero. Elmendorff sostenne il regime nazista in particolare esibendosi nei territori occupati dalla Germania. Il direttore d'orchestra si esibì regolarmente nelle zone occupate e non occupate della Francia, nonché in Belgio e nell'Italia fascista. Nel 1943 gli fu conferita la Croce al Merito di Guerra di II Classe senza Spade.

Dopo la fine della Seconda guerra mondiale, Elmendorff fu direttore musicale del Teatro di Stato di Kassel dal 1948 al 1951. Tornato a Wiesbaden nel 1951, fu direttore musicale del Teatro di Stato di Wiesbaden fino al 1955. Dal 1955 lavorò come consulente musicale del magistrato della capitale dello Stato di Wiesbaden. Nel suo secondo periodo a Wiesbaden, Elmendorff coltivò anche opere di Wagner, Verdi, Beethoven e Bizet. Tra le altre opere, il "Palestrina" di Pfitzner, l'opera "Der Jakobiner" di Dvořák, che apprezzò particolarmente, e la prima mondiale di "Die Stadt hinter dem Strom" di Hans Vogt (1911-1992) e Hermann Kasack (1896-1966). Si è esibito quasi 500 volte nella buca dell'orchestra dell'Hessisches Staatstheater Wiesbaden.

Karl Elmendorff è stato insignito della Targa Goethe dello Stato dell'Assia nel 1956. Ha ricevuto la Medaglia Richard Strauss e il Premio Leuschner.
Karl Elmendorff morì il 21 ottobre 1962 a Hofheim am Taunus. Fu sepolto nel Cimitero Nord di Wiesbaden. Un busto di Elmendorff, realizzato da Ernst Dostal, si trova nella scalinata del primo piano del Teatro di Stato di Wiesbaden. Nel 1965 gli è stata intitolata una strada di Wiesbaden. Grazie alla sua partecipazione al Congresso del Partito del Reich nel 1933 e al conseguente sostegno effettivo del movimento nazista, Karl Elmendorff si impegnò visibilmente a favore del nazionalsocialismo come movimento politico e del regime nazista. Grazie ai suoi stretti rapporti con i vertici del regime nazista, fu in grado di assicurarsi posizioni ben retribuite e quindi di trarre benefici materiali dal regime. Per questo motivo, la Commissione storica di esperti nominata dal Consiglio comunale nel 2020 per esaminare le aree di circolazione, gli edifici e le strutture intitolate a persone nella capitale dello Stato di Wiesbaden ha raccomandato di rinominare la strada intitolata a Karl Elmendorff nel distretto sud-orientale nel 2023. La sua appartenenza al NSDAP e il suo ruolo professionale nella Camera della Cultura del Reich hanno portato alla raccomandazione della Commissione storica.

[Questo testo è stato scritto da Holger Reiner Stunz nel 2012 per la versione stampata del Dizionario della città di Wiesbaden e rivisto e integrato dalla dott.ssa Katherine Lukat nel 2024].