San Sebastián è il capoluogo della provincia spagnola di Gipuzkoa. Poiché appartiene alla Comunità autonoma dei Paesi Baschi, il nome basco completo della città è Donostia-San Sebastián. Si trova a circa venti chilometri a ovest del confine francese, nell'arco del Golfo di Biscaglia.

La prima menzione del nome San Sebastián risale all'inizio dell'XI secolo nella descrizione di un monastero locale. Fino all'ascesa di Bilbao nel XIV secolo, San Sebastián era il porto centrale della provincia. Dopo un grave incendio nel 1489, che distrusse l'intero insediamento, l'insediamento e il porto furono ricostruiti come base per la marina cantabrica, che dovette combattere più volte contro le armate francesi, olandesi e inglesi fino alla fine del XIX secolo.

San Sebastián ottenne i diritti di città nel 1662 dal re Filippo IV. Dopo la conquista del 1719, la città fu occupata da una guarnigione francese fino a quando non fu restituita alla Spagna nel trattato di pace dell'Aia del 1721. Durante l'epoca napoleonica, la città fu prima occupata dai francesi e poi quasi completamente rasa al suolo durante la liberazione.

Nel 1863, la regina Isabella II ordinò la demolizione delle mura per ampliare la città. Come residenza estiva dei re spagnoli, San Sebastián divenne in seguito socialmente popolare.

Durante la Prima guerra mondiale, la città si trasformò nel centro cosmopolita d'Europa, con personalità di spicco come Mata Hari, Leon Trotsky e Maurice Ravel che frequentavano il casinò, allora famoso in tutto il mondo. Durante la dittatura, fino al 1975, San Sebastián è stata la residenza estiva di Franco.

Dopo la democratizzazione, la città ha cercato di mediare nella richiesta di autonomia dei baschi. San Sebastián è stata scelta come Capitale europea della cultura nel 2016 e sta quindi beneficiando di enormi investimenti in infrastrutture, arte e società.

Il 15 giugno 1981, nel municipio di Wiesbaden, è stato firmato il gemellaggio tra le due capitali di Stato. Durante il ricevimento festivo, una delegazione di San Sebastián ha firmato il Libro d'Oro della città.