Το Σαν Σεμπαστιάν είναι η πρωτεύουσα της ισπανικής επαρχίας Gipuzkoa. Καθώς ανήκει στην Αυτόνομη Κοινότητα της Χώρας των Βάσκων, η πλήρης βασκική ονομασία της πόλης είναι Donostia-San Sebastián. Βρίσκεται περίπου είκοσι χιλιόμετρα δυτικά των γαλλικών συνόρων στο τόξο του Βισκαϊκού κόλπου.

Η πρώτη αναφορά του ονόματος San Sebastián χρονολογείται στις αρχές του 11ου αιώνα στην περιγραφή ενός τοπικού μοναστηριού. Μέχρι την άνοδο του Μπιλμπάο τον 14ο αιώνα, το Σαν Σεμπαστιάν ήταν το κεντρικό λιμάνι της επαρχίας. Μετά από μια μεγάλη πυρκαγιά το 1489, η οποία κατέστρεψε ολόκληρο τον οικισμό, ο οικισμός και το λιμάνι ξαναχτίστηκαν ως βάση για το ναυτικό της Κανταβρίας, το οποίο χρειάστηκε να πολεμήσει επανειλημμένα γαλλικές, ολλανδικές και βρετανικές αρμάδες μέχρι το τέλος του 19ου αιώνα.

Το Σαν Σεμπαστιάν απέκτησε δικαιώματα πόλης το 1662 από τον βασιλιά Φίλιππο IV. Μετά την κατάκτηση το 1719, η πόλη κατελήφθη από γαλλική φρουρά, μέχρι να επιστραφεί στην Ισπανία με τη συνθήκη ειρήνης της Χάγης το 1721. Κατά τη διάρκεια της ναπολεόντειας εποχής, η πόλη καταλήφθηκε αρχικά από τους Γάλλους και στη συνέχεια κάηκε σχεδόν ολοσχερώς και πάλι κατά την απελευθέρωση.

Το 1863, η βασίλισσα Ισαβέλλα Β' διέταξε την κατεδάφιση των τειχών της πόλης προκειμένου να επεκταθεί η πόλη. Ως θερινή κατοικία των Ισπανών βασιλιάδων, το Σαν Σεμπαστιάν έγινε στη συνέχεια κοινωνικά δημοφιλές.

Κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, η πόλη εξελίχθηκε σε κοσμοπολίτικο κέντρο της Ευρώπης, με εξέχουσες προσωπικότητες όπως η Μάτα Χάρι, ο Λεόν Τρότσκι και ο Μορίς Ραβέλ να συχνάζουν στο τότε παγκοσμίου φήμης καζίνο. Κατά τη διάρκεια της δικτατορίας μέχρι το 1975, το Σαν Σεμπαστιάν χρησίμευσε ως θερινή κατοικία του Φράνκο.

Μετά τον εκδημοκρατισμό, η πόλη προσπαθεί να μεσολαβήσει στην προσπάθεια των Βάσκων για αυτονομία. Το Σαν Σεμπαστιάν επιλέχθηκε ως Πολιτιστική Πρωτεύουσα της Ευρώπης το 2016 και ως εκ τούτου επωφελείται σήμερα από τεράστιες επενδύσεις σε υποδομές, τέχνη και κοινωνία.

Στις 15 Ιουνίου 1981 υπογράφηκε στο Δημαρχείο του Βισμπάντεν η αδελφοποίηση των δύο πρωτευουσών των κρατών. Κατά την εορταστική υποδοχή, μια αντιπροσωπεία από το Σαν Σεμπαστιάν υπέγραψε τη Χρυσή Βίβλο της πόλης.