Henkell, Otto Heinrich Adolf

Fabricant de vins mousseux, directeur, copropriétaire de la cave de vins mousseux Henkell & Co.

né : 20.05.1869 à Mayence

décédé : 16.07.1929 à Schwarzach près de Salzbourg (Autriche)

Henkell, petit-fils d'Adam Henkell, le fondateur de la cave à champagne Henkell & Co., a fréquenté le lycée humaniste grand-ducal de Mayence jusqu'en 1885. Il a ensuite été élève de l'école supérieure de commerce d'Anvers jusqu'en 1887 et a effectué des années d'apprentissage en Angleterre et aux États-Unis. Il a travaillé pendant deux ans dans la représentation commerciale de Londres et a passé neuf mois dans la succursale Henkell de New York. A son retour en mai 1891, son père Rudolph Henkell lui accorda une procuration et le nomma associé en février de l'année suivante.

Lors de son séjour en Amérique, Henkell avait déjà appris à connaître les avantages commerciaux des articles de marque, en particulier ceux des marques de champagne déjà bien implantées aux États-Unis à l'époque. L'association d'articles de marque et de publicité devait devenir le concept à succès de Henkell : en 1893, il posa les jalons du lancement d'un champagne de marque à Mayence. La "cuvée" était composée de vins de 1892, 20.000 bouteilles en avaient été remplies et la marque "Henkell Sect Trocken" avait été déposée. En 1894, Henkell lança la première campagne publicitaire pour sa nouvelle marque de vin mousseux, qui connaîtra finalement une croissance insoupçonnée sous le nom de "Henkell Trocken" : en 1905, quatre millions de bouteilles avaient déjà été mises en bouteille. Des pages entières de publicité artistique dans des hebdomadaires ainsi que des "informations actuelles" dans les grands quotidiens faisaient la promotion de la nouvelle marque. Henkell souligna la modernité de sa jeune marque de vin mousseux en l'associant aux conquêtes techniques de l'époque - automobile, aviation, navires d'outre-mer - et en soutenant lui-même activement la construction aéronautique. Henkell fut le premier à produire des vins mousseux Henkell à grande échelle, ce qui lui permit d'atteindre une position de pointe dans l'industrie allemande des vins mousseux (1910).

En 1907-09, Henkell fit construire par l'architecte Paul Bonatz de Stuttgart une cave représentative à "Biebrich-Wiesbaden". A l'époque, le nouveau domicile aux allures de château devait non seulement soutenir la comparaison avec la maison de cure de Wiesbaden, mais aussi avec les châteaux de la concurrence champenoise en France. Henkell, qui avait déjà transféré son domicile à Wiesbaden en 1906/7, fit également construire en 1912/13 une cave de vins de base et de cuvées à Reims, qui fut expropriée à la fin de la Première Guerre mondiale. L'architecte de cette cave était également Bonatz.

Henkell se considérait comme un représentant de la "génération du développement", qui a su tirer profit du boom économique de l'époque impériale. Depuis 1900, il était le principal décideur de la cave. Il dirigea l'entreprise de manière patriarcale, aussi bien du vivant de son père, décédé en 1912, que depuis que son frère Karl Henkell était devenu associé en 1911. Il mena l'entreprise à travers toutes les crises, comme la Première Guerre mondiale et la réforme monétaire.

Henkell et son épouse Katharina, dite Käthe, agissaient en outre comme mécènes d'art, tout d'abord en raison des différents contrats de construction et de publicité. Leurs amitiés avec Paul Bonatz et Olaf Gulbransson, le directeur du Städel Georg Swarzenski et plus tard avec le cercle de Hanna Bekker vom Rath en témoignent.