Le Deutsches Filminstitut - DIF e.V. est le plus ancien institut de filmologie de la République fédérale d'Allemagne ; il a été fondé le 13 avril 1949. Le siège du "Deutsches Institut für Filmkunde", comme il s'appelait à l'origine, se trouvait au début au château de Biebrich. Aujourd'hui, il est établi à Wiesbaden et à Francfort-sur-le-Main.

Sa mission est de transmettre l'histoire et la culture cinématographiques allemandes et internationales. Les archives du DIF jouent un rôle particulier à cet égard. C'est là que les matériaux sont collectés, conservés, restaurés, préparés pour le public et préservés pour les générations futures. Le DIF et son service de distribution de films, les archives photographiques ainsi que le goEast - Festival du film d'Europe centrale et orientale sont installés à Wiesbaden.

Le nouveau centre d'archives ouvert en janvier 2009 dans la Friedrich-Bergius-Straße conserve plus de 20.000 copies de films, de l'époque du cinéma muet à nos jours. Le DIF a pour mission la distribution (classiques du cinéma muet, premiers films sonores, productions internationales en format cinéma 35 mm et en format numérique pour des manifestations non commerciales), l'archivage (stockage professionnel de films pour les cinéastes, les producteurs, les distributeurs, les institutions et les particuliers) et le dépôt de films (entre autres pour la promotion du cinéma en Hesse), la conservation et la restauration d'œuvres cinématographiques importantes, la recherche (visionnage et recherche de films, publication de DVD) ainsi que l'octroi de licences (octroi de droits de distribution et d'exploitation pour 3.500 films de cinéma issus du portefeuille de droits du groupe KINEOS, anciennement KirchMedia GmbH).

Les archives photographiques conservent environ 2,3 millions de photos et de diapositives relatives aux productions cinématographiques nationales et internationales. Ainsi, outre des photographies des premières années - dont des classiques comme "Le Cabinet du Dr Caligari" de Robert Wiene et "Le Cuirassé Potemkine" de Sergueï M. Eisenstein - le fonds contient également des images de nouveaux films actuels, comme la trilogie "Hobbit" (2012-2014) de Peter Jackson ou "Honig im Kopf" (2014) de Til Schweiger. Des contacts étroits avec les distributeurs et les maisons d'édition assurent l'élargissement constant des stocks. Les dernières productions allemandes et étrangères sont souvent intégrées aux collections avant même leur sortie en salle. Les photos des longs métrages projetés en Allemagne après 1945 sont presque toutes disponibles.

Le Deutsches Filminstitut participe actuellement à la numérisation du patrimoine cinématographique allemand aux côtés de la Deutsche Kinemathek, de la Friedrich-Wilhelm-Murnau-Stiftung et de la DEFA-Stiftung. Au total, le Délégué du gouvernement fédéral à la Culture et aux Médias y consacre (comme en 2014) un million d'euros en 2015, le DIF recevant 250 000 euros. Des films issus de la distribution sont présentés à Wiesbaden à la Caligari FilmBühne et à Francfort au cinéma du Deutsches Filmmuseum.