Dans les années 1980, le DFF - Deutsches Filminstitut und Filmmuseum (à l'époque : Deutsches Institut für Filmkunde) avait déjà conçu les Semaines du film d'Europe de l'Est pour le compte du gouvernement fédéral et les avait envoyées en tournée dans toute l'Allemagne. La maison a repris cette tradition avec goEast - Festival des films d'Europe centrale et orientale, qui s'est déroulé pour la première fois en avril 2001 et qui, depuis, a offert chaque année des aperçus importants de la vie quotidienne des voisins d'Europe centrale et orientale grâce à des films passionnants. En 2017, Heleen Gerritsen a repris la direction du festival, devenant ainsi la cinquième femme à la tête du festival après Claudia Dillmann, Christine Kopf, Nadja Rademacher et Gaby Babić. Elle est également responsable de la direction artistique. Depuis 2016, Bernd Neumann est le parrain du festival.

Pendant sept jours de festival, goEast présente à Wiesbaden et dans d'autres lieux de la région Rhin-Main toute la diversité de la création cinématographique d'Europe centrale et orientale : les tendances actuelles, les nouvelles positions et les raretés de l'histoire du cinéma, toujours dans le contexte des débats sociopolitiques, de l'esthétique et de la théorie du cinéma. Les thèmes importants et très discutés sont l'identité(s) européenne(s) et les profonds processus de transformation de la région ciblée par le festival, culturellement et politiquement diversifiée. Après sa première décennie d'existence, goEast met davantage l'accent sur les perspectives transculturelles et aborde des thèmes globaux.

goEast se veut un forum de dialogue entre l'Est et l'Ouest, mais aussi un acteur et un multiplicateur. Panels et ateliers, séries et débats cinématographiques, projets communs avec d'autres institutions culturelles et sociales - les possibilités d'interaction créative sont nombreuses. Avec des projets de réalité virtuelle et des films à 360° faisant partie intégrante du programme, ainsi que l'orientation hybride du festival depuis 2020, qui fait progresser l'intégration de points du programme en ligne, goEast montre également la voie sur le plan conceptuel. Le festival est une plateforme de mise en réseau, d'échange et de formation continue. Les jeunes cinéastes ainsi que les enfants et les adolescents de la région profitent tout particulièrement des priorités créatives et pédagogiques de goEast.

Le programme de goEast est divisé en différentes sections, chacune ayant son propre profil. Il s'agit entre autres de la compétition, divisée en deux parties (fictions et documentaires), du symposium, de l'East-West Talent-Lab, du portrait/hommage (en alternance chaque année), du bioscope et des Specials. Chaque section est soigneusement organisée, soutenue par des correspondants et des experts du festival et, dans le cas de la compétition, nommée par un comité de sélection. Dans les sections, les genres et les types de films se mélangent. En dehors des salles de cinéma, goEast propose un programme varié pour lequel le festival collabore avec des partenaires locaux et suprarégionaux, notamment des associations culturelles d'Europe centrale et orientale.