El DFF - Deutsches Filminstitut und Filmmuseum (entonces Deutsches Institut für Filmkunde) concibió las Semanas de Cine de Europa del Este en los años 80 por encargo del Gobierno alemán y las envió de gira por toda Alemania. El Instituto reanudó esta tradición con goEast - Festival de Cine de Europa Central y Oriental, que se celebró por primera vez en abril de 2001 y desde entonces ha ofrecido cada año una importante visión de la vida cotidiana de nuestros vecinos de Europa Central y Oriental con películas apasionantes. Heleen Gerritsen asumió el cargo de directora del festival en 2017, convirtiéndose en la quinta mujer que dirige el festival tras Claudia Dillmann, Christine Kopf, Nadja Rademacher y Gaby Babić. También es la directora artística. Bernd Neumann es el mecenas del festival desde 2016.

A lo largo de siete días de festival, goEast presenta toda la diversidad de la cinematografía de Europa Central y Oriental en Wiesbaden y otras localidades de la región Rin-Meno: tendencias actuales, nuevas posiciones y rarezas histórico-cinematográficas, siempre en el contexto de debates sociopolíticos, estéticos cinematográficos y teóricos. Temas importantes y muy debatidos son la(s) identidad(es) europea(s) y los profundos procesos de transformación de la región cultural y políticamente diversa en la que se centra el festival. Tras su primera década de existencia, goEast se centra cada vez más en perspectivas transculturales y aborda cuestiones globales.

goEast se considera un foro de diálogo entre Oriente y Occidente, pero también un actor y multiplicador. Paneles y talleres, ciclos de cine y debates, proyectos conjuntos con otras instituciones culturales y sociales: las oportunidades de interacción creativa son múltiples. Con proyectos de realidad virtual y películas en 360° como parte integrante del programa, así como la orientación híbrida del festival desde 2020, que promueve la integración de elementos del programa en línea, goEast también lidera el camino conceptualmente. El festival es una plataforma para la creación de redes, el intercambio y la formación continua. Los jóvenes cineastas y los niños y jóvenes de la región en particular se benefician del enfoque creativo y educativo de goEast.

El programa de goEast se divide en varias secciones, cada una con su propio perfil. Las secciones principales son la competición, dividida en largometrajes y documentales, el simposio, el laboratorio de talentos Este-Oeste, el retrato/homenaje (que se alternan anualmente), el bioscopio y los especiales. Cada sección está cuidadosamente comisariada, apoyada por corresponsales y expertos del festival y -en la competición- nombrada por un comité de selección. Las secciones mezclan géneros y géneros cinematográficos. Fuera de los cines, goEast ofrece un variado programa para el que el festival colabora con socios locales y nacionales, incluidas asociaciones culturales de Europa Central y Oriental.