Albert, Heinrich Johann

chimiste, industriel

né : 12.02.1835 à Amorbach

Mort : 31.12.1908 à Biebrich

Albert a terminé ses études de chimie à Munich avec la meilleure note à l'examen. Son examinateur de fin d'études était Justus von Liebig, qui a orienté ses études vers la chimie agricole. Avec son frère Eugen et un beau-frère, Albert loua en 1858 le moulin Lohmühle à Biebrich et y installa une première petite usine qui produisait de l'engrais à partir de déchets contenant de l'azote. Il appela son produit "guano artificiel". En 1861, l'entreprise déménagea sur le Rhin, à Amöneburg. Dans la vallée de la Lahn se trouvaient d'importants gisements de phosphorite qu'Albert utilisa comme matière première pour sa production d'engrais. En 1871, il inventa le "superphosphate double", un sel nutritif pour plantes à haut pourcentage qui devint un succès commercial.

En poursuivant sa recherche de sources de matières premières pour la production d'engrais, Albert est tombé sur les "scories Thomas", un déchet de la production d'acier (nommé d'après Sidney G. Thomas), et a découvert que ces scories contenant du phosphate étaient un excellent nutriment pour les plantes. Il a réussi à rendre les scories Thomas utilisables pour l'agriculture grâce à un procédé de broyage particulier. Une matière première bon marché, la farine Thomas mondialement connue, était ainsi disponible en grandes quantités. Cette invention importante a été à la base de l'ascension de son entreprise qui est devenue la plus importante usine de phosphate au monde. La production démarra en 1885 et fut assurée par des contrats de livraison de scories avec de nombreuses entreprises sidérurgiques nationales et étrangères. Le procédé d'Albert lui apporta non seulement la célébrité, mais aussi un grand succès économique.

Albert, qui s'est également distingué comme écrivain et a pris publiquement position sur des thèmes politico-économiques, s'est engagé très tôt en faveur de son personnel, par exemple en créant une caisse de soutien pour les ouvriers malades et invalides (1863).