Albert, Heinrich Johann

Químico, industrial

Nació: 12.02.1835 en Amorbach

falleció: el 31.12.1908 en Biebrich

Albert terminó la carrera de Química en Múnich como mejor estudiante. Su examinador en el examen final fue Justus von Liebig, que centró sus estudios en la química agrícola. Junto con su hermano Eugen y un cuñado, Albert alquiló en 1858 el molino Lohmühle de Biebrich y montó allí su primera pequeña fábrica, en la que producía abono a partir de residuos nitrogenados. Llamó a su producto "guano artificial". En 1861, la empresa se trasladó a Amöneburg, a orillas del Rin. En el valle del Lahn había grandes yacimientos de fosforita, que Albert utilizó como materia prima para su producción de fertilizantes. En 1871 inventó el "superfosfato doble", una sal nutritiva vegetal de alto porcentaje que se convirtió en un éxito de ventas.

En su búsqueda de materias primas para la producción de fertilizantes, Albert se topó con la "escoria Thomas", un residuo de la producción de acero (llamado así por Sidney G. Thomas), y descubrió que esta escoria con fosfato era un excelente nutriente para las plantas. Mediante un proceso especial de molienda, consiguió que la escoria Thomas pudiera utilizarse en la agricultura. De este modo pudo disponer en grandes cantidades de una materia prima barata, la mundialmente conocida harina Thomas. Este importante invento fue la base del ascenso de su empresa hasta convertirse en la fábrica de fosfatos más importante del mundo. La producción comenzó en 1885 y se aseguró mediante contratos con numerosas empresas siderúrgicas nacionales y extranjeras para el suministro de escoria. El proceso de Albert le reportó no sólo fama, sino también un gran éxito comercial.

Albert, que también destacó como escritor y adoptó una postura pública en cuestiones de política económica, apoyó desde el principio a sus empleados, por ejemplo creando un fondo de ayuda para trabajadores enfermos y discapacitados (1863).