Albert, Heinrich Johann

Chimico, industriale

Nato: 12.02.1835 a Amorbach

morto: 31.12.1908 a Biebrich

Albert conseguì la laurea in chimica a Monaco di Baviera come miglior studente. Il suo esaminatore all'esame finale fu Justus von Liebig, che concentrò i suoi studi sulla chimica agraria. Nel 1858, insieme al fratello Eugen e a un cognato, Albert prese in affitto il mulino Lohmühle a Biebrich e vi impiantò la sua prima piccola fabbrica, producendo fertilizzanti da prodotti di scarto azotati. Chiamò il suo prodotto "guano artificiale". Nel 1861, l'azienda si trasferì ad Amöneburg, sul Reno. Nella valle del Lahn c'erano grandi depositi di fosforite, che Albert utilizzò come materia prima per la produzione di fertilizzanti. Nel 1871 inventò il "doppio superfosfato", un sale ad alta percentuale di nutrimento per le piante che divenne un bestseller.

Mentre continuava a cercare fonti di materie prime per la produzione di fertilizzanti, Albert si imbatté nelle "scorie Thomas", un prodotto di scarto della produzione di acciaio (dal nome di Sidney G. Thomas), e scoprì che queste scorie contenenti fosfati erano un eccellente nutrimento per le piante. Utilizzando uno speciale processo di macinazione, riuscì a rendere le scorie Thomas utilizzabili in agricoltura. In questo modo rese disponibile in grandi quantità una materia prima poco costosa, la famosa farina Thomas. Questa importante invenzione fu la base per l'ascesa della sua azienda, che divenne la più importante fabbrica di fosfati del mondo. La produzione iniziò nel 1885 e fu assicurata da contratti con numerose aziende siderurgiche nazionali e straniere per la fornitura di scorie. Il processo di Albert gli portò non solo fama ma anche un grande successo commerciale.

Albert, che si distinse anche come scrittore e prese posizione pubblica su questioni di politica economica, sostenne presto i suoi dipendenti, ad esempio istituendo un fondo di assistenza per i lavoratori malati e disabili (1863).