Zais, Johann Christian

Architecte, urbaniste

né : 04.03.1770 à Cannstatt (près de Stuttgart)

mort : 26.04.1820 à Wiesbaden

Christian Zais, fils du chirurgien Johann Wilhelm Zais, avait sans aucun doute le plus grand talent artistique parmi les fonctionnaires du bâtiment du duché de Nassau. Après avoir quitté l'école, il est d'abord entré en apprentissage chez un maître tailleur de pierre, sous lequel il a travaillé à la construction du Nouveau Château de Stuttgart, ce qui a probablement eu une influence sur son développement ultérieur en tant qu'architecte.

Dès l'âge de 17 ans, il commença à étudier l'architecture à la Hohe Karlsschule de Stuttgart, tout en suivant les cours du futur major Karl August Friedrich Duttenhofer (1758 - 1838) dans le domaine de l'ingénierie hydraulique. En ces temps troublés de l'ère napoléonienne, on construisait peu et la tentative de Zais de se lancer dans l'architecture privée échoua. Il s'en sortit péniblement en réalisant des travaux cartographiques. Heureusement pour lui, il avait fait la connaissance, pendant ses études, du futur ministre de Nassau, Ernst Freiherr Marschall von Bieberstein (1770 - 1834), grâce à l'intercession duquel il fut nommé en 1805 au service de la principauté de Nassau-Usingen de l'époque, à Wiesbaden. Cependant, ce n'est pas d'un architecte mais d'un connaisseur de l'art hydraulique dont on avait besoin pour s'occuper de la consolidation des berges du Rhin et du Main.

Avec l'importance croissante du thermalisme et la désignation de Wiesbaden comme capitale, d'importantes commandes de bâtiments furent bientôt passées. La première concernait la construction d'un établissement thermal (Kurhaus, altes) sur la place nouvellement créée devant la Sonnenberger Tor, près de la Wiesenbrunnen, une fontaine d'eau douce et non une source thermale. Le premier projet présentait encore des tendances de style baroque tardif en ce qui concerne l'agencement des volumes, comme par exemple les colonnades en quart de cercle, tout comme le bâtiment réalisé présentait un bâtiment principal et deux pavillons latéraux reliés entre eux par des colonnades. Alors que Zais était censé s'occuper de l'activité d'inspection qui lui avait été confiée dans les bureaux ruraux, il consacra beaucoup plus d'énergie à ses propres projets sur l'actuelle Kaiser-Friedrich-Platz. Ici aussi, ses premières ébauches s'orientaient encore fortement vers la construction baroque du château, et même lorsqu'il divisa le bloc monumental en trois bâtiments, il les relia tous par des ailes basses ou des colonnades.

Ce n'est que lors de la deuxième grande commande du duché, le palais du prince héritier dans la Wilhelmstraße, que Zais conçut, avec son cube isolé aux arêtes vives, une construction convaincante du classicisme. Aujourd'hui, le bâtiment qui abrite la chambre de commerce et d'industrie de Wiesbaden est, avec la maison de Schenck et l'église paroissiale de Kelkheim-Münster, le seul vestige de l'œuvre de sa vie. L'ancien établissement thermal a dû céder la place au nouveau, l'ancien hôtel "Nassauer Hof", sa propre maison d'habitation ainsi que le luxueux hôtel thermal "Vier Jahreszeiten" (Hôtel Quatre Saisons) n'existent plus. Outre la participation déterminante de Zais au concept d'urbanisme du pentagone historique, à sa réalisation et à son achèvement, son héritage le plus important reste le vaste complexe situé entre l'hôtel thermal et la Kaiser-Friedrich-Platz, qui, même aujourd'hui, est suffisant pour accueillir toutes sortes d'événements urbains. Avec ses propres projets de construction sur la Kaiser-Friedrich-Platz, il s'était chargé financièrement et s'était en outre attiré de gros ennuis avec les exploitants des hôtels de bains de Kochbrunnen et de Rügen de l'administration ducale des constructions pour avoir négligé ses tâches publiques. Ce sont probablement les causes de sa mort soudaine à l'âge de 50 ans seulement.