Sender, Toni (aussi Tony)

syndicaliste, femme politique, résistante

née : 29.11.1888 à Biebrich am Rhein

décédé : 26.06.1964 à New York

Très tôt, cette fille de commerçants, inscrite au registre d'état civil de Biebrich sous les prénoms de Sidonie Zippora, se rebelle contre les normes éducatives autoritaires et conservatrices de son foyer juif. Après avoir obtenu de fréquenter une école de commerce à Francfort-sur-le-Main, elle y commença à travailler comme employée de bureau dans une société immobilière. En 1906, elle adhère au petit syndicat des employés de bureau et en 1910 au SPD. La même année, elle se rendit à Paris pour une entreprise de commerce de métaux de Francfort. Dès lors, elle s'engagea pour le Parti socialiste français, notamment dans l'optique de rapprocher les peuples, et en devint membre d'honneur des années plus tard.

En raison du déclenchement de la guerre, elle dut retourner en Allemagne en 1914, où elle s'engagea immédiatement dans le mouvement anti-guerre. En mars 1915, elle participa à Berne à la conférence internationale des femmes socialistes contre la guerre. Pendant la mobilisation militaire de Robert Dißmann, secrétaire d'arrondissement du SPD pour la Hesse-Nassau à Francfort, elle dirigea pour lui l'opposition à la guerre dans le sud-ouest de l'Allemagne. Avec son ami et compagnon temporaire, elle fit partie en 1917 des fondateurs du Parti social-démocrate indépendant d'Allemagne (USPD). Depuis la révolution de novembre de l'année suivante, Sender a été secrétaire générale de l'exécutif du Conseil ouvrier de Francfort.

En 1919, elle prit la direction de la rédaction du journal de l'USPD "Volksrecht". L'année suivante, on lui confia en plus celle de la "Revue des comités d'entreprise" de l'Association allemande des métallurgistes, qu'elle occupa jusqu'en 1933. De mars 1919 à 1924, elle fut conseillère municipale à Francfort. En 1920, Toni Sender fut élue au Reichstag en tant que tête de liste de l'USPD dans la circonscription 21 Hesse-Nassau. Depuis l'union du reste de l'USPD non communiste avec les sociaux-démocrates majoritaires à l'automne 1922, elle exerça ses mandats pour le SPD. De 1924 jusqu'au printemps 1933, elle représenta la circonscription 28 de Dresde-Bautzen au Reichstag. Au cours de ces années, elle se produisit souvent dans sa région natale du sud de la Hesse en tant que conférencière, ainsi qu'en Belgique, en France et aux États-Unis. En 1927, elle fut élue membre du conseil consultatif de la Ligue allemande des droits de l'homme. Et en 1928, la rédaction de l'illustré du SPD "Frauenwelt" fut également confiée à cette femme de gauche du parti.

Toni Sender était sans aucun doute l'une des défenseuses les plus courageuses de la République de Weimar, raison pour laquelle elle a fait l'objet d'une campagne de dénigrement massive de la part du NSDAP et des nationalistes allemands. Pour contrer la menace d'une prise de pouvoir par les nazis, elle prône la grève générale politique, tout en rejetant violemment les appels au front unique du KPD. Lorsque, après l'incendie du Reichstag fin février 1933, les attaques nazies contre elle culminèrent en menaces de mort ouvertes, elle n'eut d'autre choix que de fuir.

Depuis son exil, elle poursuivit imperturbablement son combat contre les nazis, d'abord depuis la Tchécoslovaquie, puis depuis Anvers à partir de l'été 1933. Fin 1936, la pacifiste expatriée par le Reich allemand en 1934 fit partie, avec de nombreux autres opposants allemands de premier plan au régime, des signataires de l'appel parisien du Front populaire "Pour la paix, la liberté et le pain ! Aux États-Unis, où elle avait émigré fin 1935, elle dut d'abord se débrouiller comme correspondante à l'étranger pour un journal parisien et un journal bruxellois. Parallèlement, elle ne cesse d'informer sur la terreur qui règne dans son pays. Au milieu de l'année 1937, un long voyage en Europe lui donne l'occasion de s'informer sur place, entre autres, de la guerre civile en Espagne et du gouvernement du Front populaire en France.

Peu après son retour aux États-Unis, toujours en 1937, Sender rejoint l'American Labor Party. Après le pogrom de novembre 1938, elle commença immédiatement à promouvoir l'octroi de garanties permettant aux juifs allemands d'immigrer aux États-Unis. Son "Autobiography of a German Rebel", publiée en 1939, avait également une orientation clairement antinazie. En été de cette année-là, elle se rendit à nouveau en Europe pour promouvoir son livre. En même temps, elle voulait rassembler du matériel pour un ouvrage d'information sur l'opposition allemande à Hitler, mais elle y renonça afin de ne pas mettre en danger la logistique conspiratrice des cadres de la résistance.

En 1940, elle organisa pour la première fois des cours d'introduction syndicale pour les réfugiés de son pays d'origine et d'Autriche nouvellement arrivés aux Etats-Unis. De même, elle réunit autour d'elle son propre cercle de discussion d'amis émigrés : le Toni Sender Group. Elle rejoignit le German American Congress for Democracy, un groupe aussi antinazi qu'antistalinien, dont elle devint la vice-présidente. A partir de 1941, elle rédigea au service de l'Office of Strategic Services de nombreuses études qui devinrent importantes pour la reconstruction de la plupart des pays européens. Elle a également signé l'appel "Pour l'Allemagne libre de demain" en octobre de cette année-là, un programme de l'Association des Allemands libres, fortement anticommuniste, dont elle était membre du conseil d'administration.

Au début de l'année 1944, Sender a commencé à travailler en tant qu'experte économique au sein du département Europe centrale de la United Nations Relief and Rehabilitation Administration. Elle s'intéressa particulièrement au sort des travailleurs forcés forcés par les nazis en Allemagne ainsi qu'aux survivants des camps de concentration et des usines de massacre nazies, les Displaced Persons. Depuis 1947, elle était l'assistante des représentants de la fédération syndicale américaine American Federation of Labor (AFL) auprès du Conseil économique et social de l'ONU et, de 1950 à 1956, elle a occupé la même fonction pour la Confédération internationale des syndicats libres (CISL). Les controverses politiques les plus vives avec la Fédération syndicale mondiale communiste étaient inévitables. L'adoption d'une convention contre l'esclavage en 1956 et d'une autre sur l'abolition du travail forcé l'année suivante, qui n'est cependant entrée en vigueur qu'en 1959, a été rendue possible grâce à la lutte inlassable de Toni Sender.

Son espoir de pouvoir retourner rapidement en Allemagne après la guerre ne s'est pas réalisé. En revanche, elle s'est efforcée de diverses manières d'améliorer les conditions de vie misérables de ses anciens compatriotes. En outre, depuis l'adhésion des syndicats ouest-allemands à la CISL, elle représentait leurs intérêts à l'ONU.

Peu de gens se souvenaient de Toni Sender dans l'Allemagne d'après-guerre, y compris son vieil ami, l'ancien président du Reichstag Paul Löbe, et quelques autres dirigeants du SPD comme Erich Ollenhauer, Herbert Wehner et Willy Brandt, ainsi que Martin Hörner, président du SPD à Wiesbaden-Biebrich. La plus grande femme politique autrefois originaire de Hesse est décédée après des années de souffrance due à la maladie de Parkinson aux États-Unis, dont elle était devenue citoyenne en 1943. Elle a été enterrée au cimetière Beth Israel à Woodbridge, New Jersey. Dans le quartier de Biebrich à Wiesbaden, une maison de retraite et de soins ainsi qu'une crèche portent son nom, et l'Académie Toni Sender - Communauté de formation socialiste, l'école du parti du district SPD de Hesse-Sud, située dans la capitale du Land de Hesse, rend également hommage à sa mémoire. À l'occasion du 50e anniversaire de sa mort, une plaque commémorative a été apposée sur sa maison natale, au numéro 6 de la Stettiner Straße à Wiesbaden-Biebrich.