Sender, Toni (anche Tony)

Sindacalista, politico, combattente della resistenza

Nato: 29.11.1888 a Biebrich am Rhein

morto: 26.06.1964 a New York

La figlia del commerciante, Sidonie Zippora, il cui nome di battesimo fu registrato all'anagrafe di Biebrich, si ribellò fin da piccola alle norme educative autoritarie e conservatrici dei suoi genitori ebrei. Dopo essere riuscita a frequentare un istituto commerciale a Francoforte sul Meno, accettò un lavoro d'ufficio presso una società immobiliare. Probabilmente si iscrisse all'ancora piccolo sindacato degli impiegati nel 1906 e alla SPD nel 1910. Nello stesso anno si recò a Parigi per lavorare presso una società di commercio di metalli di Francoforte. Da quel momento in poi si impegnò per il Partito Socialista Francese, non da ultimo per l'unità delle persone, di cui divenne membro onorario anni dopo.

Lo scoppio della guerra la costrinse a tornare in Germania nel 1914, dove si impegnò subito nel movimento contro la guerra. Nel marzo 1915 partecipò alla conferenza internazionale delle donne socialiste contro la guerra a Berna. Quando Robert Dißmann, segretario distrettuale della SPD di Francoforte per l'Assia-Nassau, fu chiamato al servizio militare, guidò per suo conto l'opposizione alla guerra nel sud-ovest della Germania. Insieme alla sua amica e compagna temporanea, nel 1917 fu tra i fondatori del Partito Socialdemocratico Indipendente di Germania (USPD). A partire dalla Rivoluzione di novembre dell'anno successivo, Sender fu segretario generale del Comitato esecutivo del Consiglio dei lavoratori di Francoforte.

Nel 1919 assunse la direzione editoriale del giornale dell'USPD "Volksrecht". L'anno successivo fu anche nominata redattrice del "Betriebsräte-Zeitschrift" dell'Associazione tedesca dei metalmeccanici, incarico che mantenne fino al 1933. Dal marzo 1919 al 1924 fu consigliere comunale a Francoforte. Nel 1920, Toni Sender fu eletta al Reichstag come candidato di punta dell'USPD nella circoscrizione 21 dell'Assia-Nassau. Dall'unificazione del residuo non comunista dell'USPD con la maggioranza dei socialdemocratici nell'autunno del 1922, mantenne i suoi seggi per l'SPD. Dal 1924 alla primavera del 1933, rappresentò la circoscrizione 28 Dresda-Bautzen del Reichstag. In questi anni, partecipò spesso come oratrice a eventi nella sua regione natale, l'Assia meridionale, ma anche in Belgio, Francia e Stati Uniti. Nel 1927 fu eletta nel comitato consultivo della Lega tedesca per i diritti umani. Nel 1928, inoltre, l'attiva esponente della sinistra fu incaricata di dirigere la rivista dell'SPD "Frauenwelt".

Toni Sender fu senza dubbio una delle più coraggiose difensore della Repubblica di Weimar, motivo per cui fu sottoposta a una massiccia campagna diffamatoria da parte del NSDAP e dei Nazionali tedeschi. Propagò lo sciopero generale politico come difesa contro la minaccia di una presa di potere nazista, respingendo al contempo gli appelli del KPD per un fronte unito. Quando gli attacchi nazisti contro di lei culminarono in aperte minacce di morte dopo l'incendio del Reichstag alla fine di febbraio del 1933, la sua unica opzione fu quella di fuggire.

Dall'esilio, continuò imperterrita la sua lotta contro i nazisti, inizialmente dalla Cecoslovacchia, poi da Anversa dall'estate del 1933. Alla fine del 1936, la pacifista, che era stata espatriata dal Reich tedesco nel 1934, fu tra i firmatari dell'appello del Fronte Popolare di Parigi "Per la pace, la libertà e il pane!" insieme a molti altri importanti oppositori tedeschi del regime. Negli Stati Uniti, dove emigrò alla fine del 1935, dovette inizialmente sbarcare il lunario come corrispondente estera per un giornale di Parigi e uno di Bruxelles. Allo stesso tempo, pubblicizzò costantemente il regno del terrore nel suo paese d'origine. A metà del 1937, un lungo viaggio in Europa le diede l'opportunità di informarsi, tra l'altro, sulla guerra civile in Spagna e sul governo del Fronte Popolare in Francia.

Poco dopo il suo ritorno negli Stati Uniti, sempre nel 1937, Sender si iscrisse al Partito Laburista Americano. Dopo il pogrom di novembre del 1938, iniziò subito a fare campagna per la concessione di garanzie che consentissero agli ebrei tedeschi di immigrare negli Stati Uniti. Anche la sua "Autobiografia di una ribelle tedesca", pubblicata nel 1939, ha un chiaro orientamento antinazista. Nell'estate di quell'anno si recò nuovamente in Europa per promuovere il suo libro. Allo stesso tempo, voleva raccogliere materiale per un opuscolo educativo sull'opposizione tedesca a Hitler, ma si astenne dal farlo di nuovo per non mettere in pericolo la logistica cospirativa dei quadri della resistenza.

Nel 1940 organizzò i primi corsi di introduzione al sindacato per i rifugiati appena arrivati dal suo Paese e dall'Austria negli Stati Uniti. Riunisce anche il suo gruppo di discussione di amici emigrati: il Toni Sender Group. Si unì al German American Congress for Democracy, un gruppo antinazista e antistalinista di cui divenne vicepresidente. Dal 1941 produsse numerosi studi per l'Office of Strategic Services, che divennero importanti per la ricostruzione nella maggior parte dei Paesi europei. Anche l'appello "Per la Germania libera di domani" dell'ottobre dello stesso anno, un programma dell'Associazione dei tedeschi liberi, fortemente anticomunista, di cui era membro del consiglio direttivo, portava la sua firma.

All'inizio del 1944, la Sender assunse l'incarico di esperta economica presso il Dipartimento dell'Europa Centrale dell'Amministrazione delle Nazioni Unite per il Soccorso e la Riabilitazione. Si occupò in particolare del destino dei lavoratori forzati che erano stati costretti in Germania dai nazisti, nonché dei sopravvissuti ai campi di concentramento e alle fabbriche di assassini nazisti, gli sfollati. Dal 1947 lavorò come assistente dei rappresentanti della Federazione Americana del Lavoro (AFL) presso il Consiglio Economico e Sociale delle Nazioni Unite e dal 1950 al 1956 nella stessa veste per la Confederazione Internazionale dei Sindacati Liberi (ICFTU). Le aspre controversie politiche con la Federazione mondiale del lavoro comunista erano inevitabili. L'adozione di una convenzione contro la schiavitù nel 1956 e di un'analoga convenzione sull'abolizione del lavoro forzato l'anno successivo, che entrò in vigore solo nel 1959, si deve in parte all'instancabile impegno di Toni Sender.

Le sue speranze di poter tornare in Germania subito dopo la guerra rimasero disattese. Al contrario, si impegnò in molti modi per migliorare le miserevoli condizioni di vita dei suoi ex compatrioti. Inoltre, da quando i sindacati della Germania occidentale aderirono alla CISL, rappresentò i loro interessi anche presso le Nazioni Unite.

Solo poche persone nella Germania del dopoguerra si ricordano di Toni Sender, tra cui il suo vecchio amico, l'ex presidente del Reichstag Paul Löbe, e alcuni altri politici di spicco della SPD come Erich Ollenhauer, Herbert Wehner e Willy Brandt, oltre a Martin Hörner, presidente della SPD a Wiesbaden-Biebrich. La più importante personalità politica dell'Assia è morta dopo anni di malattia di Parkinson negli Stati Uniti, di cui era diventata cittadina nel 1943. È stata sepolta nel cimitero Beth Israel di Woodbridge, nel New Jersey. Nel quartiere Biebrich di Wiesbaden, una casa di riposo e di cura e un centro di assistenza diurna sono intitolati a lei, ed è commemorata anche dalla Toni Sender Academy - Socialist Education Community, la scuola di partito del distretto SPD dell'Assia-Sud, che ha sede nella capitale dell'Assia. In occasione del 50° anniversario della sua morte, una targa commemorativa è stata posta anche sulla casa natale, in Stettiner Straße 6 a Wiesbaden-Biebrich.