Blanc léger. Heinrich Anton

Boulanger, aubergiste, "chef des brigands".

né : 29.12.1723 à Jungenheim (près de Sprendlingen)

Mort : 12.03.1793 à Wiesbaden

"...C'est dans cette grotte rocheuse, profondément enfouie sous la terre, qu'a vécu le célèbre et infâme Heinrich Anton Leichtweiß, le brigand audacieux et le garde-chasse de la Rhénanie. Aujourd'hui encore, tous les étrangers qui visitent la station thermale de Wiesbaden affluent vers la grotte Leichtweiß, la grotte de brigands la plus mystérieuse du monde...". C'est ainsi qu'en 1880, un journal de Leipzig parlait de la Leichtweißhöhle dans le Rabengrund, à l'époque un lieu d'excursion très apprécié des curistes.

Cependant, la Leichtweißhöhle près de Wiesbaden n'était en aucun cas le repaire - comme on l'a prétendu - d'une troupe de brigands à sa botte ou un entrepôt de biens volés. La vie réelle de Heinrich Anton Leichtweiß était bien différente.

Heinrich Anton Leichtweiß a passé son enfance et sa jeunesse à Mensfelden, puis à Ohren près de Kirberg dans le Taunus. Son grand-père, son père et son frère étaient chasseurs au service de seigneurs nobles comme le baron limbourgeois von Hohenfeld et le prince de Nassau-Usingen. Leichtweiß a appris le métier de boulanger et de fabricant de brosses. Il rendit également des services à la famille von Hohenfeld.

Heinrich Anton Leichtweiß est arrivé jeune à Wiesbaden. Le 20 septembre 1757, il épousa Christiane Louise Nicolay, la fille de l'écolâtre de Dotzheim. Le couple vivait avec douze enfants, dont certains sont morts en bas âge, dans ce village de 300 habitants. Leichtweiß était le patron de l'auberge "Zum Engel", qui abritait également le fournil de la commune. Leichtweiß, étranger à la région, était une épine dans le pied de certains, d'autant plus qu'il avait réussi à prospérer. En 1788, il possédait des terres, une maison et l'économat, soit un total de 4 000 florins sans dettes. Il était également percepteur communal, c'est-à-dire qu'il percevait des fonds pour la caisse de la seigneurie.

En avril 1788, il fut accusé d'être entré par effraction dans la cave d'une propriété "de Conrad Höhnen", après y avoir été trouvé avec des "instruments de voleurs". Un cambriolage pour lequel il n'y avait aucune explication raisonnable. Rien n'a été volé non plus. Leichtweiß a été arrêté le 1er mai 1788 et incarcéré à la prison de Michelsberg. Une telle affaire aurait dû être jugée par la préfecture. Le tribunal de la cour, en fait instance d'appel, se saisit de l'affaire, probablement sur instruction du prince Karl Wilhelm zu Nassau-Usingen. Après l'accusation de tentative de vol par effraction, l'accusation a été élargie au "Wilddieberey" (vol de gibier) sur la base de témoignages. Le prince Karl Wilhelm zu Nassau-Usingen ordonna son jugement de sa propre main sur le dossier de la cour. A ses yeux, Leichtweiß était "certainement un voleur de gibier ou un vendeur de gibier". Il devait être cloué au pilori à Wiesbaden, près des escaliers de l'hôtel de ville, et passer un an en prison. C'était en effet un acte arbitraire du prince à l'époque de l'absolutisme qui s'achevait.

L'accusé a appris le verdict en prison après y avoir purgé une peine de plusieurs mois. Après sa libération le 30 octobre 1789, il ne retourna plus dans sa famille à Dotzheim. Il ne reprit jamais contact avec sa femme et ses enfants, mais mena dès lors, à 66 ans, une "vie instable" dans les forêts du Taunus.

C'est dans la grotte qui porte son nom qu'il s'était caché après sa sortie de prison. Pendant environ deux ans, il s'y est mis temporairement à l'abri des intempéries et des poursuites des chasseurs forestiers princiers. La grotte a probablement été découverte en 1791 par des bûcherons dont l'attention avait été attirée par la fumée montante ; le "brigand Leichtweiß" n'était cependant pas là.

En novembre 1791, Leichtweiß fut appréhendé dans l'office hessois de Bergen, qui renonça à le poursuivre. Leichtweiß fut donc à nouveau conduit à la maison d'arrêt de Wiesbaden, une tentative de suicide ultérieure fut empêchée. Il n'y eut pas de procès, ni devant le tribunal criminel ni devant le tribunal de la cour. Le prince Karl Wilhelm "résolut" le problème le 29 février 1792. Il écrivit : Leichtweiß est un "petit coquin tombé dans la misère par sa propre faute". Même sa famille souhaiterait qu'il "reste détenu à vie". Cette affirmation n'était pas étayée par des preuves.

Heinrich Anton Leichtweiß ne sut pas que, selon la volonté du prince, il devait rester au cachot jusqu'à sa mort. Mois après mois, le registre de surveillance de la prison, soigneusement tenu, indiquait : "Crime : pro furti" - pour vol. Sous la rubrique "Pour combien de temps ?", on pouvait lire : "Toujours en cours d'inquisition". Jusqu'à la fin, Leichtweiß a vécu dans la croyance qu'il y aurait un procès en bonne et due forme qui établirait son innocence. Le riche propriétaire de l'Engel de Dotzheim était un homme brisé.

A partir de mai 1792, on trouve sous "Types de travaux", mois après mois, l'inscription : "S'assied particulièrement et ne travaille pas". Il ne faisait que ruminer sourdement. A l'âge de 70 ans, Leichtweiß mourut en prison. Son enterrement coûta trois florins et 14 albus (pennies blancs). Sur cette somme, le cercueil coûtait deux florins. Les deux gardiens de prison ont reçu "un florin de 15 albus pour la dernière présentation, le creusement de la tombe ...". Leichtweiß a été enterré sur le Schulberg, à l'extérieur des murs du cimetière.